Das offizielle Gründungsdatum der Gruppe ist das Jahr 1982. Sie startete als Schulband mit dem von Yoshiki und Toshi gewählten Namen X und coverte einige Metal-Songs von Genregrößen wie Iron Maiden, spielte aber auch eigene Stücke. Ihre Outfits waren zu Beginn recht schrill und erinnerten teilweise an Musicals wie Cats. Später orientierten sich diese an schrägen, bunten Glam Rock Bands wie Kiss oder Twisted Sister. 1985 ergänzten Yuji (Gitarre), Tomo (Gitarre) und Tokuo das Line Up.
Ihre erste Platte "I'll Kill You" erschien 1986. Im Jahr darauf wurden die beiden Gitarristen durch Jun ersetzt und für Tokuo kam Hikaru in die Band. Als nächstes erschien "Orgasm" und es fand ein erneuter Besetzungswechsel statt als Jun die Band verließ. Für ihn kamen Isao (Gitarre) und hide (Gitarre, ex- Yokosuka Saver Tiger) sowie Taiji (Bass). Als Isao wegen eines Unfalls die Gruppe verlassen musste, ergänzte Pata die Band, womit das Line-Up, welches zu einer Legende der japanischen Musik-Szene werden sollte, komplett war.
1988 sollte das erste Album "Vanishing Vision" erscheinen. Dieses fand jedoch aufgrund von Songs wie "I'll Kill You" und "Orgasm" keinen rechten Anklang bei großen Labels, also rief Yoshiki kurzerhand das Label Extasy Records ins Leben, welches später mit LUNA SEA und GLAY weitere legendäre Bands hervorbringen sollte.
Im folgenden Jahr wurde ihr zweites Album "Blue Blood" veröffentlicht, welches ihnen mit der Single "Endless Rain" zum endgültigen Durchbruch verhalf. Im gleichen Jahr erschien das erste Live Video "Blue Blood Tour ~Bakuhatsu Sunzen Gig~", welches im bekannten Shibuya Koukaido aufgenommen wurde.
1991 kam das dritte Album mit dem Titel "Jealousy" heraus. Dies war auch das Jahr, in dem Yoshiki mit niemand geringerem als Tetsuya Komuro (TM Network) unter dem Namen V2, sowie im Alleingang den Reigen der Soloprojekte eröffnete. Beide Künstler sind noch heute freundschaftlich miteinander verbunden.
Im September 1992 erfolgte die Namensänderung von X zu X JAPAN, da es offenbar Konflikte mit einer amerikanischen Band gab, die den Namen X für sich beanspruchte. Der Wechsel fiel mit Taijis Ausstieg aus der Band zusammen, um den sich noch heute viele Gerüchte ranken. Den genauen Grund kennt jedoch niemand. Ersetzt wurde er durch Heath.
1993 erschien das monumentale Werk "Art of Life": ein 29-minütiger Song, der alle Markenzeichen der Band in sich vereinte und noch heute seinesgleichen sucht. Danach wurde es erst einmal ruhig um X JAPAN; man kümmerte sich überwiegend um Solo-Projekte, bevor man im Dezember '95 erneut zur "Dahlia Tour" aufbrach. Aufgrund eines Unfalls von Yoshiki musste diese zwar unterbrochen werden, wurde aber im Jahr darauf fortgesetzt. Anfang 1996 erschien das Studioalbum "Dahlia", das zu ihrem vorerst letzten werden sollte.
Denn wenig später erfolgte der Paukenschlag: Toshi entschloss sich, die Band zu verlassen. Dies war sowohl für die Gruppe, als auch ihre Fans ein großer Schock. In der 14-jährigen Bandgeschichte hatte es mehrere Besetzungswechsel gegeben, doch nun erklärte der Frontmann, seine charakteristische Stimme ausschließlich eigenen Projekten zur Verfügung stellen zu wollen. Ohne Toshi fehlte ein wichtiger Bestandteil der Musik und so entschieden sich die übrigen Mitglieder, das Ende der Band einzuleiten. Man schrieb einen letzten Song, der passenderweise den Titel "The last song" trug, und einigte sich auf ein letztes Konzert: "The Last Live" fand erneut im Tokyo Dome statt und wurde Jahre später auf CD und DVD veröffentlicht.
Nach dem Ende der Band widmeten sich die ehemaligen Mitglieder ihren jeweiligen Solo-Aktivitäten. Als Erfolgreichster unter ihnen sollte hide hervorgehen, dessen Suizid am 2. Mai 1998 jedoch allen Plänen - auch der herbeigesehnten X JAPAN-Reunion - ein vorläufiges Ende bereitete.
"Vorläufig“, da sich Anfang 2007 zwischen Sänger Toshi und Bandleader und Produzent Yoshiki, die sich seit dem Aus von X JAPAN rigoros aus dem Weg gegangen waren, wieder Annäherungsversuche anbahnten. Toshi deutete die wiedergewonnene Zusammenarbeit auf seiner Website an und ein paar Monate darauf meldete sich auch Yoshiki zu Wort. Beide arbeiteten an den Aufnahmen des Songs "Without you“, welchen Yoshiki schon seit Jahren mit sich im Gepäck rumschleppte, jedoch unbedingt Toshis Stimme dafür haben wollte. Daher konnte dieser Song zuvor auch nie eine offizielle Veröffentlichung genießen.
Die Gerüchte um eine Wiedervereinigung von X JAPAN wurden bestätigt, als im Oktober des selben Jahres bekannt wurde, dass sie den Song "I.V.“ aufnahmen. Dieser sollte im Abspann des Films Saw IV zu hören sein. 2008 erschien die Compilation "Japanese Best“ sowie eine angekündigte Single.
Am 28., 29. und 30. März 2008 gab die Band drei Konzerte im Tokyo Dome, von denen eigentlich nur zwei geplant waren. Aufgrund der großen Nachfrage hängte man noch ein drittes Konzert an. Für hides Position an der zweiten Gitarre traten Sugizo (LUNA SEA), Wes Borland (Limp Bizkit) und Richard Fortus im Wechsel auf. Ältere Gitarrensoli des verstorbenen X-Mitglieds wurden eingespielt. Als Highlight erschien eine Hologrammdarstellung seiner Person, die aus alten Videoaufnahmen zusammengeschnitten war.
Um diesen Zeitraum wurde von Yoshiki auch die geplante X JAPAN World Tour“ bestätigt, die die Band nach Paris, New York, Hongkong, Bangkok, Taipeh und Seoul führen sollte. Jedoch wurden die Daten für Übersee mehrmals verschoben und z.T. noch nicht nachgeholt.
Am 1. Mai 2009 wurde Gitarrist Sugizo zum offiziellen Mitglied der Gruppe ernannt. Der verstorbene hide, mit dem Sugizo eng befreundet war, gilt aber nach wie vor als "Mitglied". Am 14. und 15. August 2010 spielten X JAPAN im Yokohama Nissan Stadion in voller Besetzung - diese umfasste auch ihren ehemaligen Bassisten Taiji.
