Ayumi Hamasaki wurde am 2. Oktober 1978 in Fukuoka geboren und hauptsächlich von ihrer Großmutter aufgezogen, obwohl sie auch mit ihrer Mutter dort lebte. Ayumi sagte einmal, dass sie in einem vorurteilsfreien Haushalt großgezogen wurde, in dem von ihr erwartet wurde dass sie ihre eigenen Entscheidungen trifft.
Als Kind träumte Ayumi von einer Modelkarriere, aber ihr Wunsch wurde ihr nicht sofort erfüllt. Während ihrer Highschool-Zeit wurde sie als pflichtvergessen angesehen, da sie gefärbte Haare hatte und auch ihr Kleidungsstil zu jener Zeit äußerst unkonventionell gewesen ist. Wenig später brach Ayumi ihre Ausbildung ab und zog nach Tokyo, wo sie Model werden wollte.
Sie trat in zahlreichen Low-Budget-Dramen wie miseinen und B-Movies wie Sumomomomomo auf, aber es gelang ihr nicht genügend Interesse für eine Modelkarriere auf sich zu ziehen, auch wegen ihrer geringen Größe. Als Folge dessen verbrachte Ayumi ihre Tage damit in den Straßen Shibuyas shoppen zu gehen und in den Nachtclubs zu tanzen. Es geschah um jene Zeit herum, dass ihr späterer Produzent Max Matsuura auf sie aufmerksam wurde, als sie in einem dieser Clubs Karaoke sang.
Matsuura war von Ayumis Gesangstalent beeindruckt und trat mit dem Vorschlag einer Gesangskarriere an sie heran. Später enthüllte sie in einem Interview dass sie Matsuuras Plänen nur zugestimmt hatte, "weil sie gerade nichts anderes zu tun hatte." Ayumi wurde dazu verpflichtet Gesangsstunden in Tokyo zu nehmen, aber irgendwann brach sie diese Stunden ab, da sie den gesamten Prozess als zu steif empfand. Matsuura schickte sie später nach New York, wo sie genau den relaxten Lehrstil bekam, der ihr gefiel. Er bekam Briefe von ihr und war äußerst angetan von ihrem Schreibstil, sodass er ihr vorschlug, sich einmal am Textschreiben zu ihren eigenen Liedern zu versuchen.
1998 debütierte Ayumi dann schlussendlich mit der Single "poker face". Die Single stieg auf Platz 22 der Oricon Charts ein und verkaufte sich etwa 43.000-mal. Doch erst mit dem Release von "Depend on you" knackte Ayumi die Oricon Top Ten und landete mit der Veröffentlichung ihres ersten Albums "A Song for XX" 1999 auf dem ersten Platz. "A Song for XX" bekam schnell einen Platinstatus. Ayumis erste Platinsingle kam mit dem Erscheinen von "Boys & Girls" und nur eine Woche nach deren Release landete sie auf dem ersten Platz der Oricon Charts. Bis dahin dominierte Ami Suzukis Single die Charts.
Ihre bis heute meistverkaufte Maxi-Single heißt einfach nur "A" und verkaufte sich über 1.600.000-mal. Es war im Jahr 2000 als sich ihre Karriere zu einem "Ayu-Wahn" entwickelte, denn da wurde sie zum Werbegesicht von KOSE und bewarb den Lippenstift der Marke, was letztendlich dazu führte dass in nur zwei Tagen über 500.000 Stück verkauft wurden. Außerdem wurde Ayumi zum Werbegesicht der Telefonfirma TU-KA und hatte zu dem Zeitpunkt den Höhepunkt ihrer Bekanntheit in Japan erreicht. Mit der Veröffentlichung ihres dritten Original-Albums "Duty", das vom Release ihrer Maxi "SURREAL" und der DVD "Ayumi Hamasaki Concert Tour 2000 A" begleitet wurde, wurde Ayumi die erste weibliche Sängerin die in einer Woche alle drei Charts toppte.
Das Release von "M" ließ Ayumi eine noch stärkere musikalerische Rolle einnehmen, denn später wurde enthüllt, dass es sich bei dem Komponisten CREA um niemand anderes als sie selbst handelte. Im Jahr 2001 bahnte sich eine Kontroverse an, da Ayumis erstes Best-of-Album "A BEST" nach einem verschobenen Releasedate in direkter Konkurrenz zu Utada Hikarus "Distance" erschien. Eigentlich geschah dies entgegen ihres Wunsches, da sie das Gefühl hatte, dass noch nicht genügend Material vorhanden war um ein Best-of-Album zu veröffentlichen.
Nach dem ebenfalls verschobenen Release ihres vierten Albums "I am..." fielen die avex trax-Aktien, was ein klares Zeichen von Ayumis Einfluss war. Es wird davon ausgegangen das sie in der Zeit von 2000/2001 rund 40% von avex's Gewinn erzielte. Im Dezember 2001 arbeitete sie dann mit KEIKO von globe für eine Charity-Single zusammen, diese sollte den Opfern des 11. Septembers helfen.
Die Veröffentlichung von "Free & Easy" signalisierte eine weiteren Wechsel in Ayumis Einstellung zu ihren Singles: Die Single war seit Jahren die erste in der neben dem Titellied nur zwei Remixe drauf waren. "Voyage" enthielt neben der Single selbst noch den Kurzfilm Tsuki ni shizumu, indem sie die Hauptrolle innehatte. "Voyage" führte die Oricon Charts für volle drei Wochen an und dies war Ayumis erste und einzige Single der dieser Erfolg gelang.
Das darauffolgende Album "RAINBOW" erschien im Dezember 2002 und trotz 1.000.000 verkaufter Tonträger war dies das erste Album - seit "A Song for XX" - dass sich nicht über 2 Millionen Mal verkaufte. Das Album hatte eine gigantische Werbekampagne, unter anderem konnten Käufer der teureren Erstpressung eine Passwortgeschützte Sonderseite aufrufen, auf der es eine Instrumentalversion vom Titellied "RAINBOW" zu hören gab, welche auf dem Album selbst nicht enthalten war. Einmal online konnten die Käufer zudem noch ihre eigenen Texte und Vorschläge zum Lied hinterlassen. Es wurde gemunkelt dass über 100.000 Leute auf dieser Sonderwebsite online waren.
Anfang 2003 lieferte Ayumi bei dem deutschen Trancelabel drizzly records ihr Europadebüt ab. "Connected" erschien in Deutschland, Spanien und Belgien. Trotz geringer Werbung schaffte es das Album auf Platz 18 der offiziellen Dance-Charts in Deutschland. Im Dezember brachte sie dann ihr erstes Mini-Album "Memorial address" heraus. Dieses besondere Mini-Album war deshalb so einzigartig weil jedes Lied ein eigenes Begleitmusikvideo hatte. "Memorial address" machte sie zur ersten weiblichen Solokünstlerin deren Mini-Album sich über eine Million Mal verkaufte.
2004 kam es zu einer internen Fehde bei avex trax. Genauer gesagt zu einer Meinungsverschiedenheit zwischen Max Matsuura und Yoda, einem Leiter der Firma. Dadurch kamen dann Gerüchte auf, dass Ayumi und andere bekannte Künstler wie hiro, Every Little Thing, hitomi und Do As Infinity die Firma verlassen würden und woanders mit Matsuura weitermachen würden. Da diese Gerüchte sehr wild kursierten fiel erneut der Aktienpreis von avex trax. Schlussendlich gab Yoda auf und beendete die Fehde. Durch jenen Zwischenfall gab Ayumi bekannt, dass sie nicht länger an irgendwelchen Major-Musicaward-Events teilnehmen wolle.
Ayumis Tranceserie setzte sich in Deutschland im März mit der Single "Depend on You" fort und wartete mit Remixen von Svenson & Gielen und DJ SHOG auf. Darauf folgte Ende Oktober die Veröffentlichung von "Naturally", die Remixe von Wippenberg enthielt. Im nächsten Jahr erschienen die beiden Abschlusssingles der Reihe: "appears" und "UNITE!".
Ende 2005 konnte man mit der Maxi-Single "Bold & Delicious/Pride" eine erwähnenswerte Veränderung bei Ayumis musikalischem Stil sehen, die sich im Vergleich zu ihren früheren Arbeiten katastrophal gering verkaufte. Dafür erreichte ihr siebentes Original-Album "(miss)understood" mit 650.000 verkauften Exemplaren Platz 1 in den World Global Charts and es schien als wäre ihre Popularität zurückgekehrt.
Ayumis 39. Single "Startin'/Born To Be..." landete auf dem ersten Platz und brach den Rekord der meisten Number One-Singles in Japan eines weiblichen Solokünstlers, den zuvor Seiko Matsuda innehatte. Nach der Veröffentlichung dieser Single begab sich Ayumi auf ihre längste Tour: Ihre Ayumi Hamasaki Arena Tour 2006 ~(miss)understood~ dauerte über drei Monate und bestand aus 30 Konzerten. Im November des selben Jahres erschien ihr achtes Album. Es hieß "Secret" und sollte ursprünglich ihr zweites Mini-Album werden. Das Interesse der Medien zog sie dann durch ihr Musikvideo zur Ballade "JEWEL" auf sich, in dem lauter Diamanten, Juwelen und Swarovski-Kristalle zu sehen waren (alles zusammen hatte einen Wert von rund 900.000 US-Dollar).
Ferner wurde von vielen geglaubt dass "Secret" Ayumis bis heute erfolgreichstes internationales Album sei. Es toppte nicht nur die japanischen Oricon Charts, sondern erreichte auch in Taiwan, Singapur, Hongkong und China den ersten Platz und übertraf sogar den Erfolg von "(miss)understood".
Im Februar 2007 kamen zwei Compilation-Alben heraus: "A BEST 2 -BLACK-" und "A BEST 2 -WHITE-". Die weiße Version enthielt schnelle Song während die schwarze ihre düstereren Lieder und den neuen Song "Part of Me" enthielt. Beide Alben erreichten den Nr. 1-Status: "A BEST 2 -BLACK-" verkaufte sich in der ersten Woche 470.057-mal und "A BEST 2 -WHITE-" 475.284-mal. Beide Werke dominierten sogar die Spitze der United World Charts. Dies sorgte für einen weiteren Rekord, und zwar wurde Ayumi die erste weibliche Sängerin die in 36 Jahren gleichzeitig Platz 1 und 2 der Oricon Album-Charts in Beschlag nahm.
Von März bis Juni fand ihre Asientour Tour of Secret in Japan, Taiwan, Shanghai und Hongkong statt. Wegen der hohen Erwartungen an ihre erste Tour außerhalb Japans, waren die Tickets für das Taiwankonzert in weniger als zwei Stunden ausverkauft, die Karten für ihren Auftritt in Hongkong in weniger als drei Stunden und die Tickets für Shanghai gingen innerhalb von sechs Stunden weg.
Im Juli brachte Ayumi ihre 41. Single "glitter/fated" heraus, die einen Kurzfilm aus Hongkong beinhaltete. Dieses Mal gab es eine männliche Hauptrolle, gespielt von Shawn Yue. Der Film Distance Love wurde während des Musikvideos zu "glitter" immer in kurzen Stücken eingeblendet und endete mit einem Cliffhanger. Im Video zu "fated", das ab dem 14. Juli ausgestrahlt wurde, wurde die Geschichte dann fortgesetzt.
"talkin' 2 myself" war Ayumis niedriegster Singleverkauf seit "Depend on you", vermutlich lag das daran, dass das Lied schon einen ganzen Monat vorher auf mu-mo veröffentlicht worden war. Der November brachte ein Release hervor, das fast mit der gesamten Videografie der Künstlerin als reinem Download aufwartete. Vierzig ihrer Musikvideos schafften es in die Recochoku's Top 100 und nur siebzehn verfehlten den Einstieg. Das am meisten heruntergeladene Video war "momentum", welches Platz 6 erreichte, trotz der Tatsache dass es ein Jahr zuvor erschienen war.
Dem Trend folgend, der kurz zuvor die Welt heimgesucht hatte, brachte Ayumi im Dezember ihre erste Digital-Single heraus, welche die höchste Platzierung in den wöchentlichen Charts von iTunes Japan Top Songs, Oricon Mobile Full Song und mu-mo Song Download Chart (um nur ein paar aufzuzählen) erreichte. Anfang Dezember wurde Ayumi Hamasaki als die am meisten verdienenende Künstlerin von 2007 und landesweit als zweitplatzierter "Best-Selling-Artist" von 2007 ausgezeichnet.
Anfang 2008 erschien "GUILTY", aber ihr neuntes Studioalbum war gleichzeitig auch ihr erstes Album unter avex trax dass es nach zwei Wochen Verkauf nicht auf den ersten Platz geschafft hatte. Am 4. Januar verkündete Ayumi über ihren Blog, dass sie wegen der vielen Konzerte auf ihrem linken Ohr taub geworden war. Sie sagte aber auch, dass sie solange weitermachen wolle bis sie auch auf ihrem rechten Ohr nichts mehr hören könne.
Am 8. April und genau zehn Jahre nach ihrem Debüt mit "poker face" veröffentlichte sie ihre Geburtstagssingle. Die Single stieg in den Oricon Charts auf Platz 1 ein und auch wenn diese am Folgetag schon auf Platz 2 abgerutscht war, so erreichte sie dennoch eine Verkaufszahl von 146.000 verkauften Exemplaren in jener Woche. Ferner war diese Single ihre 30. Nr. 1-Single und ihre 18. Nr. 1-Scheibe in Folge, sowie das meistverkaufte Werk einer weiblichen Solosängerin im Mai 2008.
Außerdem begab sich Ayumi von April bis Juni auf ihre zweite Asientournee, der von September bis Oktober ein weiterer Abstecher nach Asien folgte. Wie schon bei ihrer vorherigen Tour so trat sie auch hier in Japan, China, Hongkong und Taiwan auf. Zusätzlich dazu gesellten sich noch ihre ersten Konzerte in Korea und Singapur hinzu.
Die Veröffentlichung von "A Complete: All Singles" im September zelebrierte noch einmal ihren 10. Geburtstag und reichte von ihrem Debütsong "poker face" bis hin zu ihrem damals aktuellen Track "Mirrorcle World". Laut den jährlichen Oricon Album-Charts landete dieses Werk unter den meistverkauften Alben des Jahres 2008 auf Platz acht, sowie zum dritthöchsten von einer weiblichen Sängerin. In Taiwan war es sogar das am meisten gekaufte japanische Album von 2008. Ayumis letzte Single in jenem Jahr, "Days/Green", wurde zu einer weiteren Nr. 1 für die Künstlerin.
Anfang 2009 wurde sie dann dazu auserkoren das internationale Thema zum Filmstart von Dragonball Evolution zu singen, welches Anfang März in den japanischen Lichtspielhäusern anlief. Die zugehörige Single wurde "Rule/Sparkle" genannt und wurde Ayumis 20. aufeinanderfolgende Nr. 1-Single. Diese Leistung ließ sie außerdem noch zur ersten weiblichen Solokünstlerin werden, die je so einen Stand in der Geschichte der Oricon Charts erreicht hat.
Noch im selben Monat erschien ihr zehntes Studioalbum "Next Level" und Ayumi wurde zu einer der ersten Künstler in der Welt, bei der ein Album im USB-Format veröffentlicht wurde. Das Album erreichte den ersten Platz in den Charts und besiegelte einen weiteren Rekord. Diese Künstlerin wurde zur einzigen Musikerin erklärt, die seit elf Jahren jedes Jahr ein Nummer eins-Album vorweisen konnte.
Am 12. August kam ihre 46. Single "Sunrise/Sunset: Love Is All" heraus. Eines der beiden Lieder fand im TV-Drama Dandy Daddy? als Themasong Verwendung. Und wieder mal kletterte die Single auf Platz 1 der Charts und wurde so zu ihrer 44. Single, die es in die Oricon Top 10 geschafft hat. Mit dieser Bekanntgabe übertraf sie die bisherigen Rekorde von Southern All Stars, SMAP, ZARD und B'z. Ayumis letzte Single des Jahres erschien am 29. Dezember und trug den Titel "You Were.../Ballad". Das erste Lied der Single wurde in der japanischen Version des Disneyfilms Tinker Bell: Die Suche nach dem verlorenen Schatz verwendet. Ferner trat sie am 31. Dezember beim 60. Kouhaku Uta Gassen mit ihrem Lied "Rule" auf.
In den ersten Monaten des neuen Jahres beschäftigte sie sich mit den Aufnahmen zu einem neuen Album. Das besagte Werk erschien dann Mitte April und pünktlich zum Release begab sich Ayumi auf eine fast dreimonatige Begleittournee, die sie durch die großen Arenen Japans führte und aus 33 Konzerten bestand. Die Sängerin nahm zudem in den Sommermonaten an der neuen a-nation-Tour teil. Im September erschienen dann gleich zwei neue Singles "crossroad" und "L". Derzeit ist Ayumi mit ihrem Programm ayumi hamasaki Rock'n'Roll Circus Tour FINAL -7days Special- unterwegs.
