Zu Beginn ihrer Karriere 1987 bei Johnny's Entertainment hießen sie Skate Boys und waren lediglich Background-Tänzer für den damals sehr populären Hikari Genji. Die Skate Boys waren Nakai Masahiro, Kimura Takuya, Inagaki Goro, Mori Katsuyuki, Kusanagi Tsuyoshi und Katori Shingo. 1988 gründeten sie dann schließlich die Gruppe SMAP (Sports Music Association People). Der Älteste aus dem damaligen Sextett, Nakai Masahiro, wurde kurzerhand zum Leader gewählt. SMAPs Debütsingle erschien 1991.
Anfangs hatte die Band einige Probleme. Sie war kurz gesagt die unbeliebteste Band des Johnny Labels. Um diesen Umstand zu ändern, beschloss man, eine Art Comedy-Show zu starten - I love SMAP. Der Erfolg schlich sich langsam ein und so feierte die Gruppe 1993 ihre erste Hit-Single "Zutto wasurenai". Außerdem bekam Kimura Takuya eine Rolle in dem populären Drama Asunaro Hakusho. Neben den musikalischen Aktivitäten bauten sie von nun an auch ihr schauspielerisches Engagement aus.
Im Main 1996 stieg Mori Katsuyuki aus der Band aus und wechselte zum Autosport.
Kurze Zeit später startete eine neue Show mit den verbliebenen fünf Musikern. SMAP X SMAP bot (und bietet) ungemeinen Abwechslungsreichtum. Man kochte, brachte Comedy-Einlagen, spielte, sang und tanzte natürlich. Abgerundet wurde dies durch viele Gäste wie zum Beispiel Chihiro Onitsuka. Ihre Berühmtheit stieg stetig an und bald waren SMAP jene Superstars, die sie heute sind.
SMAP hatten 2004 nicht ein einziges Release, noch hielten sich ihre vorherigen Veröffentlichungen in den Oricon Charts. Der Mangel an Veröffentlichungen lag an der Schauspielerei der Mitglieder in neuen Dramaserien und Filmen und schon griffen erste Gerüchte um sich, dass die Band sich trennen würde. Und dann, wie aus dem Nichts, veröffentlichten SMAP im Januar 2005 eine neue Single und viele weitere Platten folgten. Ein äußerst erfolgreiches "Comeback" der Gruppe.
Ihre Diskografie belief sich 2005 auf 18 Alben (inkl. Best-ofs) und über 30 Singles und DVDs. Ihr größter Hit dürfte wohl das 2003 erschienene "Sekai ni hitotsu dake no hana" sein. Dieser Song war der Erfolgreichste des gesamten Jahres und verkaufte sich mehrere Millionen Mal.
Aber, wie schon erwähnt wurde, ist die Musik nur ein Bruchteil von SMAPs Projekten. Jedes einzelne Mitglied nahm an mehreren Fernsehshows teil, hatte unzählige Werbeverträge, eigene Radioshows (Ohayo SMAP, What's Up SMAP, Some Girl' SMAP etc.) und wurde auch als Solomusiker und Schauspieler berühmt. Kimura Takuya zum Beispiel hatte Rollen in den extrem berühmten TV-Dramen Hero und Beautiful Life.
Das in Deutschland wohl berühmteste SMAP-Mitglied ist zweifelsohne Katori Shingo mit seinem Hit "Shingo Mama no oha rock".
2006 hatten SMAP mit ihrer Single "Dear WOMAN" (April) B'z' Rekord von fortlaufenden Nr. 1 Hits mit 39 Hits eingeholt. Im Oktober erschien außerdem ihre Single "Arigatou".
Im darauf folgenden Jahr gab es bis auf eine Single keine weiteren Veröffentlichungen, dafür starteten die Jungs aber 2008 wieder so richtig durch. Sie brachten zwei Singles und ihr Album "super.modern.artistic.performance" heraus. Das Abschlusskonzert der zugehörigen Promo-Tour fand am 17. Dezember auf DVD seinen Weg in die Regale der Fans.
Allerdings gab es auch einen weit weniger positiven Vorfall in den vergangenen Monaten: So wurde Tsuyoshi Kusanagi Anfang Juli wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet. Scheinbar sind SMAP mit einem blauen Auge davongekommen, denn Ende August stand mit "Sotto kyutto/Super Star" wieder eine neue Single in den Ladenregalen.
Da sich Katori weiterhin fleißig um seine Solokarriere bemühte, nahmen die Aktivitäten SMAPs wieder sehr ab. Gemeinsam im Tonstudio und auf der Bühne sah man die Jungs der Boyband erst wieder im Sommer 2010. Als Folge dessen erschienen Ende Juli das neue Album "We are SMAP!" und Anfang August die Single "This is love". Außerdem standen in den Sommermonaten etliche Konzerttermine im Rahmen ihrer We are SMAP! Tour 2010 an.
SMAP beweisen immer wieder, dass sie sich hohe Chart-Platzierungen erkämpfen können und sie nicht ohne Grund so beliebt sind. Ihre Omnipräsenz in der japanischen Medienwelt wird uns wohl noch viele Jahre begleiten (wenn nicht sogar für die Ewigkeit).
