Folder5

Folder5 gingen aus der Band Folder hervor, die ihre Karriere im August 1997 begann und aus sieben Mitgliedern bestand, die zwischen 9 und 12 Jahre alt waren. Alle waren Absolventen der berühmten Okinawa Schauspielschule, aus der viele talentierte Künstler hervorgingen, unter anderem Namie Amuro. Zu den sieben Mitgliedern zählten die fünf Mädchen von Folder5, sowie zwei Jungs, darunter Leadsänger Daichi. Nachdem die Band sich getrennt hatte, stellte ihr Plattenlabel Avex im Jahr 2000 ein neues Projekt zusammen, dessen Musik Elemente von Eurobeat enthielt, einer japanischen Version des Eurodance.

Es war die Idee der Marketingdirektoren des Plattenlabels, den ausgeschiedenen Daichi durch Akina zu ersetzen. Sie hatte die meisten Gesangsparts und trat auch visuell an seine Stelle, tanzte und stand in Fotoshoots auf seiner Position. Ihr attraktives Aussehen, aufgrund dessen sie ursprünglich ausgewählt worden war, machte diesen Schachzug zu einem Erfolg.

Die erste Single der Band war SUPERGIRL, ein fröhlicher Eurobeat-Song, der auch einen Rap-Part enthielt. Leider verkaufte sie sich nicht so gut wie Avex gehofft hatte und erfüllte damit nicht die gehegten Erwartungen. Offenbar wollte die Plattenfirma keinen großen Aufwand in diese Gruppe investieren und war mit einem ordentlichen Profit zufrieden. Folder5 erschienen daher in Werbespots und als Hintergrundmusik für den Abspann von TV-Serien, in der Hoffnung, dass sich dies positiv auf den CD-Verkauf auswirken würde.

Im Sommer 2000 zeigten Folder5 Ausschnitte ihrer Liveauftritte auf Fuji-TV, um damit für ihre neuen Songs zu werben. Ihre zweite Single, AMAZING LOVE, war energiegeladener als ihre erste und richtigem Eurobeat ähnlicher. Im November des selben Jahres wurden sie ausgewählt, den Titelsong für die Anime-Serie ONE PIECE zu singen. Der Song hieß Believe, eine Version des Eurobeat-Songs DREAMIN' OF YOU der Band LOLITA. Er hatte ein überraschendes Rock-Intro und wurde die erfolgreichste Single ihrer Karriere.

Ihr erstes Album namens HYPER GROOVE 1 wurde für Juli 2001 angekündigt und Ende des Monats wurde eine Release-Party im Akasaka Blitz gehalten. Das Album selbst war eine Kompilation der bereits erschienenen Singles und kann als Retrospektive des ersten Jahres ihrer Bandgeschichte bezeichnet werden.

Die zweite Phase von Folder5 wurde Ende 2001 mit der Veröffentlichung der Single GO AHEAD!! eingeläutet, deren Lieder von Remixes und Trance-Songs inspiriert waren, die zu der Zeit populär waren. Eigens dafür verpflichtete Avex t-kimura von der Band m.o.v.e. als Komponist und Songwriter und man entschied sich deshalb, den Werbeetat der Band anzuheben. Zu dieser Zeit verlagerte sich auch der Fokus von Akina auf die einzelnen Mitglieder, die nun alle gleich große Gesangsparts zugeteilt bekamen. Diese Bemühungen wurden belohnt und die Single kam gut beim Publikum an. Die anderen Bandmitglieder konnten nun ebenfalls Teil des japanischen Idol-Universums werden.

Die beiden nächsten Singles schmälerten jedoch Avex' Hoffnungen für Folder5, denn sie tauschten den Eurobeat-Sound gegen Pop-Dance ein und die resultierenden Verkaufszahlen verhießen nichts Gutes für die Zukunft der Band. Ihr zweites Album Five Girls spielte weniger Geld ein als sein Vorgänger, was nicht weiter überraschte. Im August 2002 nahmen Folder5 zusammen mit den Boygroups w-inds und FLAME unter dem Namen Earth Harmony die Single World Needs Love auf, einen der offiziellen Songs der von Korea und Japan ausgerichteten Fussballweltmeisterschaft.

Im November schließlich verließ Akina die Band und begann eine Solokarriere, doch diese entwickelte sich nicht erfolgreicher als die von Folder5. Von den anderen vier Mitgliedern sind aus dieser Zeit keine Aktivitäten bekannt. Um möglichst viel Profit aus ihrem Investment in die Band zu schlagen, veröffentlichten Avex im Januar 2003 eine Kompilation mit 30 Tracks namens HYPER GROOVE PARTY und direkt danach das Boxset Complete Box, das sämtliche Alben und DVDs von Folder und Folder5 enthielt.

Nach der Trennung der Band versuchten einige Mitglieder, in der Welt des J-Pop und der Idols zu überleben. Akina veröffentlichte zwei Singles, die sich jedoch nicht lange in den Oricon-Charts halten konnten. Ihre Versuche als Schauspielerin in TV-Dramen schlugen ebenso fehl und ihr offizieller Website ist seit zwei Jahren nicht mehr aktualisiert worden.

Auch Hikari versuchte in die Fußstapfen anderer Idols zu treten und ihre Bemühungen wurden schließlich belohnt. Im Jahr 2006 wirkte sie in zwei TV-Serien mit und hatte eine Rolle in dem Film Death Note. Seither hat sie diese Karriere fortgesetzt und eine weitere TV-Serie sowie ein Film sind für 2007 angekündigt.

Arisa blieb im Musikgeschäft, kehrte unter dem Namen Arie zu Independent-Status zurück und veröffentlichte 2006 ein Album. Moe und Natsu scheinen jedoch seit dem Ende der Band in Vergessenheit geraten zu sein, wie so viele andere Idols...