Atari Kousuke

Atari Kôsuke wurde 1980 auf der Insel Amami Ōshima in der Kagoshima-Präfektur geboren. In seiner Highshool-Zeit wurde er von Hajime Chitose und ihrer einzigartigen Art zu singen, Shima-uta genannt, inspiriert. Dieser Gesangsstil basiert auf einer besonderen Technik, bei der der Sänger seine Stimme plötzlich um eine Oktave anhebt wenn Vokale in einer bestimmten Tonfolge gesungen werden. Diese Gesangstechnik findet man oft in verschiedenen Arten japanischer Volksmusik sowie in traditioneller japanischer Musik.

Wie viele Volksmusiker konzentrierte Kôsuke sich anfangs auf eine rein regionale Karriere, unterschrieb bei dem in Ryukyu ansässigen Label Jabara Records und arbeitete mit dem dort bekannten Tsuboyama Yutake. Sein 1999 erschienenes Debüt-Album "Kôsuke", auf dem er seinen Gesang mit einem Jabisen (oder auch Sanshin) genannten Instrument, der Okinawa-Version des Shamisen, begleitete, konzentrierte sich ausschliesslich auf Shima-uta. Er perfektionierte sein Können und gewann im Jahr 2000 zwei örtliche Preise, den Amami Folk Song Grand Prix's New Member Award und den Japanese Folk Song Association Award.

Nach diesem ersten Erfolg arbeitete Kôsuke weiter an seinem Talent als Performer. Er veröffentlichte mehrere Alben, wirkte an Folk-Kompilationen mit und hatte mehrere Live-Auftritte, unter anderem 2005 auf dem Ryukyu Festival im Ôsaka Dome.

Der Wunsch, ein neues Publikum zu gewinnen, trieb ihn dazu, seinen musikalischen Horizont zu erweitern und sich der Popmusik zu öffnen. Dieser neue Einfluss ist auf seinem ersten Mini-Album, "Materia", deutlich erkennbar, auf dem das Jabinsen von anderen Instrumenten wie Gitarre, Violine und Ukulele begleitet wird. Es wurde 2005 auf Day! Records veröffentlicht, einem Label das ebenfalls auf Shima-uta spezialisiert ist. Trotz dieser neuen Richtung setzte Kôsuke weiterhin Shima-uta spezifische Gesangstechniken in seiner Arbeit ein, was in einer Mischung verschiedener Musikstile ähnlich seinem Vorbild Hajime Chitose resultierte.

"Materia" war ein experimentelles Album, auf dem Kôsuke Künstler wie Mariah Carey und Yamazaki Masayoshi coverte. Einige seiner ursprünglichen Fans waren enttäuscht über diesen plötzlichen Wandel, doch gewann er damit auch ein neues Publikum. "Materia" verkaufte sich 7.000 Mal und erreichte damit Platz 5 der meistverkauften Indies-Pop-Alben des Jahres 2005.

Viele Major-Labels waren zu der Zeit auf der Suche nach neuem Talent und so überraschte es nicht, als Epic Records, ein Ableger von Sony Music, Kôsuke für sich entdeckte. Seine erste Major-Single, "Sore zore ni", wurde im Frühjahr 2006 veröffentlicht. Im Gegensatz zu "Materia" konzentrierte sich die Ballade jedoch wieder stark auf den Shima-uta Stil. Trotz ausgiebiger Promotion, sowohl durch Live-Auftritte in Plattenläden als auch im Radio, war Kôsukes Popularität in Japan noch nicht gesichert; stattdessen verhalfen ihm, vielleicht überraschenderweise, benachbarte Länder zum Erfolg.

"Sore zore ni" wurde von dem aus Hong Kong stammenden Schauspieler und Sänger Andy Lau gecovert und in dem tainwanesischen Film Rainbow Seven verwendet. Kôsuke, der für sein gutes Aussehen bekannt ist, spielte ebenfalls in dem Film mit – ein weiterer Promotion-Trick, der ihm internationale Popularität bescherte. Seine zweite Single, bislang die einzige mit zwei A-Seiten, erschien im Juni.

Die Veröffentlichungen rissen nicht ab und im Oktober erschien sein erstes Major-Mini-Album "Natsukasha no shima", das neue Songs sowie ein Chinesisch-Japanisches Duett mit der Schauspielerin und Sängerin Han Xue namens Kioku -Last Forever- enthielt. Darüber hinaus promotete Sony ihn gezielt ausserhalb Japans, insbesondere in Taiwan, mit der Veröffentlichung eines exklusiven Albums für seine Chinesisch-sprechenden Fans. "Chung Dong Xin Xian" enthielt Kôsukes frühere Arbeiten sowie ein Cover von Wang Lee Hom. Die Kompilation verkaufte sich besonders gut in den asiatischen Charts und erreichte Platz 1 in den Yahoo! Music Charts in Taiwan. Im Dezember des selben Jahres reiste Kôsuke nach Taipei und Kazan, um dort an der Seite von Daniel Potter auf dem Simple Life Event aufzutreten.

Im April 2007 kehrte er nach Japan zurück und veröffentlichte seine dritte Single "Hana". Epic Records, denen der Erfolg des jungen Künstlers ausserhalb Japans nicht entgangen war, erregten das Interesse der Massenmedien mit der Ankündigung, dass Moriyama Naotaro den Titelsong der Single komponieren würde. Hana ist bis dato Kôsukes populärste Single. Es wurden 34.000 Exemplare verkauft und sie erreichte Platz 20 der Oricon Charts.

Kôsukes erster Langspieler, der alle vier Major-Singles enthielt, erschien im Juli 2007 und im September wird er zu seiner ersten Live-Tournee aufbrechen. Mit seiner einzigartigen Stimme, seinem guten Aussehen und Fans in mehreren Ländern Asiens sollte man diesen jungen Künstler im Auge behalten.