Shonen Knife begannen, als Sängerin Naoko Yamano und Bassistin Michie Kakatani 1981, angeödet von ihrer Büroarbeit sich dazu entschlossen, eine Hobbyband zu gründen. Naokos Schwester Atsuko meldete sich auch gleich auf das Drummer-Gesuch ihrer Schwester und trat der Gruppe bei. So war das Line-up vollständig.
Nur kurze Zeit später, im Frühjahr '82 traten die drei erstmals in einer kleinen Halle in Osaka auf. Obwohl nur 36 Zuschauer zu diesem Konzert kamen, wurde hier ein entscheidender Meilenstein für die Karriere von Shonen Knife gelegt, denn bald darauf wurden sie schon von dem Indie-Label Zero Records unter Vertrag genommen.
Ihre Alben fanden auch ihren Weg nach Übersee, wo sie besonders in den USA großen Anklang fanden. 1985 schon brachte das Label K amerikanische Pressungen von Shonen Knifes erstem Album auf den U.S.-Markt. Auch das Label Subversive Records beteiligte sich an dem Erfolg, den Shonen Knife verzeichneten und brachte 1987 das zweite Album der Band in die Staaten.
Obwohl die Band recht klein und unbekannt in ihrer Heimat blieb, wuchs die Popularität von Shonen Knife in Amerika immer weiter, sodass die drei Damen nach ihrem ersten Auftritt dort im Jahre 1989 immer wieder für Konzerte nach Amerika kamen. Bereits im November '89 arbeiteten insgesamt 30 westliche Künster an einem Tribut-Album für Shonen Knife, welches den liebenswerten Titel "Every Band Has a Shonen Knife Who Loves Them" trug.
1991 wurden die (damals noch) Aufsteiger Nirvana auf Shonen Knife aufmerksam und luden die drei Mädchen ein, bei ihrer UK-Tour die Vorband zu sein. Nach dem großen Erfolg dieser Aktion, baten Nirvana die Shonen Knife abermals darum, Vorband zu sein, diesmal bei deren Japan-Tour.
Shonen Knife, die so immer beliebter wurden, unterzeichneten ihren ersten Major-Vertrag beim US-Label Capitol Records, wechselten aber schnell zu Virgin. Das PV zum Song "Tomato Head" ihres nächsten Albums "Rock Animals" lief sogar auf MTV und anderen Sendern.
Nach ihrem Major-Debut entschlossen sich die Mitglieder von Shonen Knife schließlich dazu, berufliche Tätigkeiten niederzulegen und die Band zu ihrer Hauptaufgabe zu machen. Gleich starteten sie eine Europa-Tour und bekamen viele Fensehauftritte in Amerika, zum Beispiel bei "The Conan O’Brien Show". Auch schrieben sie Lieder für Filme, darunter der amerikanische Streifen "Last Supper". Darüber hinaus fanden ihre Lieder Verwendung in Werbesendungen von Mircosoft, aber nicht nur das: 1998 gingen Shonen Knife ins Hauptbüro des Megakonzerns, um dort interviewt zu werden. Dieses Interview wurde über das Internet weltweit ausgestrahlt.
Nach 18 Jahren kam es dann zur ersten Veränderung in der Besetzung. Michie verließ die Band 1999, dafür sprang Atsuko als Bassistin ein. 2001 stieg Mana Nishiura als Drummerin ein, Atsuko blieb derweil am Bass. Aber Mana hielt es nicht lange bei Shonen Knife, denn sie stieg bald wieder aus.
Nur wenig später trat die bis dahin Support-Drummerin Etsuko der Band offiziell bei, sodass sie ohne düstere Wolken ihr 25-jähriges Jubiläum feiern konnten.
Auch jetzt sind Shonen Knife unverändert rege und es ist noch viel von dem Trio zu erwarten.
