S.K.I.N.s Weltdebüt

Die jährliche Anime Expo, die größte Convention in Nordamerika, die sich mit japanischen Animationsfilmen, Comics und Popkultur befasst, übernahm vom 29. Juni bis 2. Juli das Long Beach Convention Center in Kalifornien. Mit ca. 20.000 Besuchern allein am ersten Tag waren das Convention Center und die dazugehörigen Gebäude voll sich tummelnder Fans. Während einige in aufwändigen Kostümen für Fotos posierten, tätigten andere ihre Einkäufe im großen Händlerraum. Indes nahmen wieder andere an Spielwettbewerben oder Filmvorführungen teil. Dennoch war am 29. Juni kein Bereich so geschäftig wie jener um die Long Beach Arena – ein gewaltiges Gebäude, das von Reihen um Reihen von Fans umgeben war, die unruhig das Weltdebut der japanischen Rockband S.K.I.N erwarteten.

In verschiedenster Manier gekleidet, einschließlich Kostümen ihrer liebsten japanischen Rockstars oder Animecharaktere, Lolitastyles und Rüschen, Leder und Ketten, warteten einige Fans schon seit den frühen Morgenstunden. Jene, die 50 Dollar für einen Parkettplatz berappt hatten, konnten es sich erlauben, ein wenig später zu dem Chaos zu stoßen, in welchem Fans von einer verworrenen Reihe in die nächste geschoben wurden, während der Anime-Expo-Staff versuchte, alles einigermaßen in Ordnung zu bringen. Unglücklicherweise sollte diese Verwirrung noch für ein Weilchen bestehen bleiben…

Als 14 Uhr kam und ging, zu welchem Punkt sich die Türen ursprünglich hätten öffnen sollen, bemühten sich viele der Fans verzweifelt um ein Plätzchen im Schatten, um der Hitze zu entkommen und sich ein wenig zu unterhalten. Es schien, als wären viele gekommen, um das Amerikadebut von Sänger Gackt zu sehen, obgleich die Luft ebenfalls von ziemlich viel Klatsch über die drei anderen offiziellen S.K.I.N.mitglieder erfüllt war; Sugizo, miyavi und Yoshiki. Das aufgeregte Geschnatter ging auch weiter, als 15 Uhr verstrich und die Masse damit fortfuhr, sich mit allem, was sie finden konnte, Luft zuzufächeln und ihre Finanzen für die teuren Wasserflaschen zu plündern, welche in der Nähe von Verkäufern mit Rollwägen angeboten wurden. Schließlich begannen die Reihen sich gegen etwa 16 Uhr zu bewegen und nach einer kurzen Sicherheitskontrolle entkamen die Fans in die kühlere Luft der Long Beach Arena, um sich ihre Plätze zu suchen. Die Sitzordnung in diesem riesigen Veranstaltungsort war in drei Bereiche unterteilt; die Parkettplätze, die aus Reihen von Klappsitzen bestanden, und zwei Stadionrängen. Ein dünner Vorhang versteckte die Bühne halb vor neugierigen Augen und große Bildschirme, einer auf jeder Seite, umrahmten das Bühnenbild.

Eine knappe Stunde verging, während hunderte Fans versuchten, die Sitzordnung zu durchschauen und letztendlich oft in einem komplett falschen Bereich endeten oder überhaupt erst in die Arena zu gelangen, nachdem sie so lange in dieser drückenden Hitze gewartet hatten. Während dieser Zeit leuchtete plötzlich irgendwann das S.K.I.N.logo auf und eine Gitarre erklang, was viele Fans dazu veranlasste, aufzuspringen und ohrenbetäubend zu kreischen. Dies stellte sich jedoch als falscher Alarm heraus, dennoch war die Aufregung des Publikums bereits kaum mehr zu bremsen, als die Ränge immer wieder „S.K.I.N.! S.K.I.N.! S.K.I.N.!“ schrien und dazu La-Ola-Wellen formten.

Kurz vor 18 Uhr erloschen schließlich die Lichter und jeder Besucher kam schreiend und jubelnd auf die Füße. Die Bildschirme zeigten friedvolle Wolken, die über den Himmel zogen, während über die Lautsprecher Hintergrundmusik erklang, was die Fans dazu veranlasste, zu jedem Crescendo und Getöse erneut zu schreien. Aller Augen waren auf die Bühne gerichtet, als er Vorhang schließlich fiel und der Welt S.K.I.N offenbarte.

Als Sänger Gackt „Are you ready to rock?“ schrie und von der Menge Jubelschreie erhielt, verließen viele Fans ihre Plätze und stürmten nach vorn zur Bühne, um den Musikikonen näher zu sein. Der erste Song des Abends schien dies mit seinem schweren, aggressiven Rhythmus und seiner energiegeladenen Performance noch zu fördern. Gackt untermalte seine Performance mit Rufen auf Englisch, wie „Könnt ihr mich jetzt spüren? Ich kann euch nicht hören!“. Währenddessen schienen die Gitarristen Sugizo und miyavi einfach nicht stillhalten zu können, da ersterer wild mit dem Kopf schüttelte, was sein Gesicht oft hinter seinen Haaren verschwinden ließ, während letzterer umhertanzte und sich drehte, wenn er nicht gerade damit beschäftigt war, in sein Mikrofon zu schreien. Der Song klang mit einem beeindruckenden Moment wilden Drummings von Yoshiki aus, der den Fans zwischen den ihn umgebenden Becken hindurch ein kurzes, dankbares Lächeln schenkte.

Die Lichter verdunkelten sich und die Bildschirme zeigten wieder vorbeiziehende Wolken. Der gefallene Vorhang hatte nicht nur den Blick auf die Band freigegeben, sondern auch den dritten Bildschirm zum Vorschein gebracht, der genau hinter Yoshikis Drumset angebracht war. Trotzdem ruhten aller Augen eher auf den Männern in Schwarz davor. Als das Bühnenlicht in Rot und Grün wieder aufwirbelte, nahm Gackt sich einen Moment, um mit dem Publikum auf Englisch zu sprechen und sagte: „Manchmal werden Träume wahr“, bevor er ein wenig über den Titel erzählte, den sie gleich spielen würden; „[dieses Lied] erzählt die Geschichte bedingungsloser Liebe“.

Die Worte ‘Killing You Softly’ erschienen auf dem Schirm hinter der Band, bevor das Bild sich veränderte und einen üppigen Wald zeigte, als der Titel begann. miyavis Bewegungen waren langsam, wenn auch nicht übertrieben dezent, fast als wollte er die Leute im Publikum vor sich verführen, während Gackt seinen eleganten Mikrofonständer dicht an sich hielt. Als der Refrain anschwoll, wiegten sich die Fans in ihren Sitzen, während die Lichter rote und goldfarbene Nuancen erscheinen ließen. Gackt streckte seine Arme dramatisch zu beiden Seiten von sich aus, als wäre er gekreuzigt, bevor er plötzlich seinen Mikrofonständer ergriff und seinen Kopf zu dem Song schüttelte, der mit einem Mal einen unerwartet leidenschaftlichen Wechsel erfuhr. Das Wehklagen von Sugizos Gitarre durchdrang die Halle während eines kraftvollen Solos und sandte Schauer über die Rücken der Zuhörer, bevor Gackts Stimme wieder einsetzte und der talentierte Sänger in seine höheren Tonlagen überging.

Die Musik bekam eine beinahe zirkushafte Stimmung, als sie Worte ‘Beneath Your Skin’ auf den Bildschirmen erschienen und Gackt „Fürchte dich nicht, dein Herz du öffnen.“ fast in sein Mikrofon schnurrte, während seine dunkel umrandeten Augen über die Menschenmenge wanderten. Zu dieser Zeit hatten die Sicherheitskräfte etwas Kontrolle wiedergewonnen und arbeiteten daran, die Fans zurück auf ihre angestammten Sitze zu eskortieren, damit diese sich gegenseitig nicht erdrückten. Obwohl der Song recht langsam anfing, wandelte er sich schnell zu einem aggressiveren Rocksong und die Menge schlug ihre Fäuste im Takt in die Luft, während miyavi ihr Zeichen gab, sich noch mehr ins Zeug zu legen. Sugizo drehte sich wild auf seiner Seite der Bühne und Ju-ken, S.K.I.N.s Supportbassist, bewegte sich zu miyavi und die zwei tanzten und bangten ausgelassen. Wieder begann die Musik sich zu beruhigen, die Fans wiegten sich hin und her und Yoshiki verließ sein Drumset zu Gunsten eines durchsichtigen Pianos, das fast kristallartig anmutete und auf einem Stück der Bühne stand, das sich hinter und etwas überhalb von Sugizo befand.

Die Bühnenlichter wurden ein wenig abgedunkelt und aller Aufmerksamkeit ruhte auf Yoshiki, als die Fans verstummten und zum ersten Mal an diesem Abend wirklich schwiegen, während jeder gespannt der schönen Melodie lauschte. Daher hatte es einen beinahe schockierenden Effekt, als eine zweite Pianostimme erklang, bis ein Scheinwerfer Gackt auf der anderen Seite der Bühne erhellte, der an einem schwarzen Grand Piano saß, welches das Gegenstück zu Yoshikis bildete. Verblüfftes Keuchen drang durch die Reihen der Fans und einige schienen ob des Schwalls an Emotionen dieses überwältigenden und unerwarteten Duetts den Tränen nahe.

Eine elektrische Violine fiel bald in die Kombination ein, Sugizos Beitrag, bevor schließlich auch miyavi dazukam, der im Sitzen ein Shamisen spielte. Die von Ehrfurcht ergriffene Arena war größtenteils still, mit Ausnahme der vier Männer; das Lied klang schön und war eine Mischung aus westlichem und östlichem Stil, bevor es langsam und zielbewusst auseinandertrieb und sich immer mehr dekonstruierte. Die Musiker stellten ihr Spiel einer nach dem anderen ein und nur Gackt fuhr fort, eine schöne Melodie zu spielen, die der einer Spieluhr glich, als winzige Diamanten aus Licht von der verspiegelten Kugel in der Mitte der Bühne durch die Arena kreisten und die Bühne in einem sanften Blau glomm.

Ein Heulen von Sugizos Gitarre schnitt plötzlich durch die Stille und beendete die friedvolle Stimmung, die durch Rock’n Roll-haftere ersetzt wurde. Die Fans hoben ihre Hände und formten das Metalzeichen mit ihren Fingern, während Gackt zu seinem Mikrofon zurückkehrte und „Kanst du mir den Atem rauben?“ sang.

Nach diesem langen Titel nahm sich die Band schließlich eine kleine Atempause, auch wenn sie die Bühne nicht lange verließen, sondern nur, um sich ein paar Getränke zu besorgen, da sich die Fans beinahe heiser schrien in Anerkennung dessen, was sie bisher erlebt hatten. Als die Lichter wieder aufleuchteten und die Musik von Neuem einsetzte und dieses Mal fast schon Diskofeeling hatte, rief Gackt der internationalen Menge lächelnd zu: „Das ist kein Abschied, das nur… bis wir uns wieder sehen!“.

Die Fans schrien zustimmend und es gab beinahe einen zweiten Sturm auf die Bühne, als Gackt seine zentrale Position verließ und sich an Sugizos Seite begab und über die Menge spähte. miyavi tanzte am Bühnenrand, bevor er mit dem anderen Gitarristen die Plätze tauschte und sich näher zu Gackt bewegte. Die gesamte Band schien von der Verehrung und dem Wohlwollen des Publikums beflügelt und wurde extrem lebhaft, wackelte mit den Hüften oder tanzte und sprang einfach zum Takt der Musik.

“Habt ihr Spaß?!”, auf diese Frage gab es ein weiteres ohrenbetäubendes Kreischen und Gackt grinste, schrie „Danke, dass ihr uns liebt!” zurück. Schließlich gab Gackt ein Shoukai [Vorstellung der Bandmitglieder] und stellte jedes Mitglied von S.K.I.N. einzeln vor, beginnend mit dem jüngeren Gitarristen miyavi, von dem er sagte, dass er wie ein Bruder für ihn sei. Es gab ein stürmisches Gitarrensolo von miyavi, das dazu beitrug, die Menge noch mehr aufzustacheln, während die restlichen Bandmitglieder auf der Bühne herumstreunten und Schlucke aus ihren Wasserflaschen nahmen, um dann in die Menge zu spucken. Als nächstes wurde der „beste Bassist Japans“ vorgestellt, worauf ebenfalls ein Solo von Ju-ken folgte; derweil posierte miyavi scherzhaft hinter ihm und anschließend hielten die zwei eine kurze Jam-Session auf der Bühne, während Gackt wieder und wieder „Myv! Ju!“ rief.

Die beiden tauschten ein High-Five aus, als ihr Part endete und Gackt schlich über die Bühne zu Sugizo, legte einen Arm um dessen Schultern und erklärte, dass er den anderen Mann einst gehasst hatte, aber dass sie nun beste Freunde waren. Der Sänger trat zurück und überließ Sugizo das Scheinwerferlicht und der Gitarrist zeigte sein Können in einem heulenden Solo, dessen Stil sich sehr von miyavis unterschied. Als der große Gitarrist an der Frontseite der Bühne entlangschritt, begab sich Gackt nach hinten zum Drumset und stellte, als das Solo verklang, „den einen, den einzigen, den großartigsten Drummer in Japan – Yoshiki!“ vor.

Yoshikis Solo war mit einem elektronischen Technobeat unterlegt und er spielte schnell und rasant, aber offensichtlich war er für den Geschmack des Sängers ein wenig zu schnell fertig und so ging dieser wieder vor in die Mitte der Bühne und fragte die Menge, „Wollt ihr mehr hören?“. Die Fans schrien ihm ihre offensichtliche Antwort entgegen und Yoshiki kam dem Wunsch des Publikums nach, der dann wieder und wieder wiederholt wurde, was schließlich dazu führte, dass der bekannte Drummer ganze vier Soli spielte. Derweil gestikulierten Ju-ken und miyavi der Menge, dass sie lauter jubeln sollte und Yoshiki alles geben sollten, was sie hatten, wie er es ebenso für sie tat. Gackt war offenbar der Meinung, dass dieser noch mehr zu geben hatte und so rief er „Komm schon, Yoshiki!“ und veranlasste ihn so zu einer erneuten Runde kraftvollen Drummings, was den Song noch mehr in die Länge zog.

Die Musik gewann leicht an Tempo, als die Drumsoli schließlich ein Ende nahmen; Gackt lief über die Bühne und rief den Fans „Wer bin ich?“ zu, die brav seinen Namen schrien. Das wiederholte sich etwa zehn Mal und jede Antwort der Menge schien lauter als die Letzte zu sein. Schließlich ließ er von der Frage ab, um „Wir sind!“ zu rufen und die Fans beendeten dieses Statement wieder und wieder mit lautstarken „S.K.I.N.!“-Schreien, zu welchen sie ihre Fäuste in die Luft streckten. Als dies sich fortsetzte, angelte sich ein recht erschöpft anmutender Yoshiki, zweifellos noch immer in der Erholungsphase nach seiner beeindruckenden Reihe von Soli, hinter seinem Drumset vor, um einen ordentlichen Blick auf das Publikum zu bekommen, welches noch immer jubelnd und schreiend am Durchdrehen war. Nach einem weiteren „Wir sind!“-„S.K.I.N.!“-Austausch zwischen Gackt und den Fans begann der Song dann von Neuem.

Sugizo und miyavi bewegten sich zur Mitte der Bühne und flankierten Gackt am vorderen Bühnenrand, woraufhin die Fans in aufgebrachtes Kreischen ausbrachen angesichts dieser drei japanischen Musikstars, die so dicht beieinander standen. Die Energie der Fans schien die Band anzuspornen, da keiner der Männer in der Lage schien, für längere Zeit still zu stehen. Gackt tanzte umher, miyavi sprang über die Bühne. Als der Song sich schließlich seinem Ende entgegenneigte, klopfte Gackt sich über seinem Herzen auf die Brust und zeigte dann auf die Fans; es wurden keine Worte gewechselt, aber die Botschaft war eindeutig.

Obwohl die Musik verklungen war, war die Show noch nicht ganz zu Ende, als die Band kurz auf der Bühne verblieb und Yoshiki und Sugizo ihre jeweiligen Instrumente zerlegten. Letzterer schmiss sogar Brocken seiner zerstörten Gitarre ins Pulbikum, während Yoshiki weiterhin sein Drumset demolierte. miyavi war nur am Grinsen, als Gackt zum letzten Mal an diesem Abend mit den Fans sprach, ihnen dankte und versprach: „Wir werden bald wiederkommen!“

Yoshiki schmiss seine Drumsticks ins Publikum, Sugizo und miyavi legten ihre Arme um die Schultern des jeweils anderen und verließen gemeinsam als Letzte die Bühne, während Sugizo kurz sein Herz ähnlich wie Gackt zuvor berührte. Selbst nachdem die Bühne komplett leer war, schrien die Fans sich noch weiter heiser und eine Reihe von ihnen weinte. Rufe nach einem Encore erklangen unmittelbar und als die Bühnenlichter weiterhin dunkel blieben, schien es für einen Moment so, als sollte dieser Wunsch erfüllt werden. Dann leuchteten die Scheinwerfer in der Arena jedoch über der Menge auf und die Security begann, Leute von ihren Sitzen zu geleiten. Ein hörbar enttäuschtes Aufstöhnen war zu hören, aber als die vom Lärm betäubten und von der Sonne verbrannten erschöpften Fans langsam hinausströmten, konnten sie Trost in den Worten des Sängers finden.

S.K.I.N. würden wiederkommen.