L'Arc~en~Ciel empezó en febrero de 1991 con el bajista y líder de la banda tetsu (o tetsuya), el cantante Hide (también conocido como hyde), el guitarrista hiro y el batería pero. El nombre de L'Arc~en~Ciel, que es como se dice arco iris en francés, lo eligió tetsu después de haber visto una película.
En 1992, ken, un amigo de la infancia de tetsu, sustituyó a hiro en la guitarra. En diciembre del mismo año pero dejó la banda. Entonces, tetsu invitó al batería Sakura a la banda después de verlo tocar y a pesar de que no lo conocía mucho. Después de ir a ver la banda Sakura se unió de manera oficial en 1993. El primer álbum del grupo, Dune, se lanzó ese mismo año y llegó al número uno de las listas indie del Oricon con lo que consiguió llamar la atención de discográficas major.
En 1994, L'Arc~en~Ciel firmó con la división de Sony Ki/oon y lanzó su segundo álbum, Tierra. Su primer single como majors fue Blurry Eyes y lo eligieron como tema de apertura del anime de Masakazu Katsura «DNA²». Heavenly salio a la venta en 1995 y en 1996 vio la luz el lanzamiento de la banda que llegó al millón de copias vendidas, True.
A principios de 1997, en uno de los puntos álgidos de la carrera de la banda, detuvieron a Sakura por posesión de heroína. Dejó la banda de manera oficial el 4 de octubre del mismo año. Cuando la detención de Sakura se hizo pública los discos de la banda desaparecieron del mercado y la canción The Fourth Avenue Café dejó de ser el tema musical del anime «Rurouni Kenshin». A pesar de haber tocado fondo y tener que posponer el lanzamiento de The Fourth Avenue Café, True siguió en las listas durante dos años. Aún así, tuvieron que enfrentarse a unos meses de incertidumbre con respecto el futuro de la banda.
Además de hacer covers de canciones de Marilyn Manson y Nirvana, L'Arc~en~Ciel se rieron de sus propias canciones con la creación de The Zombies, banda paralela en la que hacían covers de sus propias canciones.
Volvieron de manera oficial con un concierto en el Tokyo Dome, el Reincarnation '97 Live, al que asistieron 56.000 personas, agotando todas las entradas en un tiempo récord, todavía imbatido, de cuatro minutos. Fue también la primera vez que yukihiro (ex-Die in Cries y ex-Zi:Kill) tocaba con la banda como nuevo batería, aunque en Niji, el primer single después de que Sakura dejara la banda, era sólo un miembro de soporte. Poco después del lanzamiento, yukihiro firmó como integrante oficial de la banda.
El siguiente álbum que lanzaron fue HEART en 1998 y en 1999 llegaron al unísono ark y ray, con lo que se convirtieron en los primeros álbumes que se lanzaron al mismo tiempo no sólo en Japón sino también en otros países de Asia. Ambos álbumes vendieron dos millones de copias y llegaron a los dos primeros puestos de las listas del Oricon.
En 2000 salió a la venta REAL, el último disco original antes de que la banda se tomara un descanso de L’Arc~en~Ciel para dedicarse a proyectos en solitario. La última canción nueva antes del descanso fue Spirit Dreams Inside, que se usó como tema de cierre de la película «Final Fantasy: The Spirits Within».
Durante el largo descanso de la banda, hyde lazó dos álbumes en solitario, participó en la película de «Moon Child» junto con Gackt e interpretó el papel de Adam en la película de «Kagen no Tsuki». ken formó la banda de SONS OF ALL PUSSYS con Sakura, mientras tetsu se transformaba en TETSU69 y yukihiro se convertía en el cantante de la banda acid android. Durante esta pausa se lanzó la recopilación de Clicked Singles Best 13, que incluye doce canciones elegidas por los fans además de Anemone, la única canción nueva durante ese lapso de tiempo de la banda.
Después de pasar tres años en el limbo e innumerables especulaciones sobre la posible disolución de la banda, L'Arc~en~Ciel sorprendió a sus fans con el anuncio de una serie de conciertos con el nombre de Shibuya Seven Days y el lanzamiento de un nuevo single.Que se utilizaría como tema de apertura de la serie de anime «Fullmetal Alchemist», READY STEADY GO salio a la venta en febrero de 2004. El single no solo llego a lo más alto de las listas de Japón sino que gracias a «Fullmetal Alchemist», la banda consiguió muchos fans nuevos en el extranjero. Después de otro single, el tan esperado álbum de SMILE salio a la venta el 31 de marzo.
Años antes, cuando Sakura todavía era el batería del grupo, la banda hizo algunos trabajos con el nombre de D'Arc~en~Ciel. Sin embargo, con el lanzamiento del siguiente single de L’Arc~en~Ciel, llegó la presentación de P'UNK~EN~CIEL, en la que los integrantes se cambiaban de instrumentos y volvían a grabar algunas de las canciones de L'Arc~en~Ciel. Las canciones de P’UNK~EN~CIEL aparecieron como caras B de los siguientes singles.
El 31 de julio de 2004, L'Arc~en~Ciel actuó delante de un público de 12.000 en el Otakon, la convención de anime de Baltimore, Maryland; la primera actuación de la banda en EEUU. Tofu Records, la discográfica en EEUU de la nipona Sony Music, se dio cuenta de la atención que había conseguido la banda entre el público, firmó con la banda en mayo de 2005 y lanzaron un DVD con la actuación en el Otakon.
Después del lanzamiento de varios singles y el álbum de AWAKE en 2005, la banda se embarcó en una gira por Japón antes de empezar la gira de ASIA LIVE 2005, que les llevó hasta Seúl y Shangai antes de volver a Tokio para dos conciertos finales.
Después de la gira, los integrantes de la banda se volvieron a centrar en sus actividades en solitario. tetsu grabó varios singles y un álbum con Creature Creature antes del lanzamiento de un single en solitario, mientras yukihiro volvió a acid android, con los que lanzó un nuevo single y se unieron a MUCC para dos actuaciones en Shangai. hyde compuso Glamorous Sky para Mika Nakashima y que se interpretó en la película basada en un manga «NANA». También lanzó dos singles y otro álbum, FAITH, la gira del cual le llevó por Japón y a California en Estados Unidos. ken también lanzó un single en solitario con el título de Speed.
El 25 y 26 de noviembre de 2006, L'Arc~en~Ciel dieron dos conciertos para celebrar el quince aniversario de la banda. Con el título de L'Anniversary, las actuaciones fueron en el Tokyo Dome y en las que los fans pudieron decidir parte de las canciones que se iban a tocar a través de una encuesta que hicieron por Internet.
L'Arc~en~Ciel lanzaron su primer single desde 2005, Seventh Heaven, en mayo de 2007. A los que le siguieron tres singles más antes de lanzar KISS, el primer álbum original después de dos años.
En diciembre de 2007, la banda se embarcó en la gira de THEATER OF KISS, que los llevó por salas de todo Japón hasta febrero de 2008. El primer single del nuevo año, DRINK IT DOWN, que salió justo antes de que empezara la gira de TOUR 2008 L'7~Trans ASIA via PARIS~, que llevó a la banda a China, Taiwán, Corea del sur y Japón además de Paris, que supuso la primera actuación de la banda en Europa.
Entre medias de los anuncios de un nuevo DVD de conciertos, otro single y un photo book, la banda dijo que dejarían de hacer actuaciones en directo hasta su vigésimo aniversario en 2011, lo que no les impidió lanzar nuevos trabajos.
En invierno de 2009, salió a la venta una edición deluxe de Hurry Xmas, dos años después de que se lanzará por primera vez. Un par de meses después se podía encontrar en las tiendas el single de BLESS, que además se utilizó como tema de los Juegos Olímpicos de invierno de 2010.
En marzo del mismo año, L’Arc~en~Ciel lanzó otro paquete recopilatorio con lo mejor de la banda con el título de QUADRINITY~MEMBER’S BEST SELECTIONS~. Sin embargo, este recopilatorio tenía un concepto único, en el que cada disco contenía las versiones remasterizadas de canciones compuestas de un miembro determinado. Lo que no sólo permitió destacar los éxitos de la banda, sino también las contribuciones musicales las preferencias de cada uno de los miembros de la banda.
En 2010 los integrantes de la banda también continuaron con sus otros proyectos. hyde estaba ocupado con VAMPS, una banda formada con el guitarrista K.A.Z (ex-Oblivion Dust), quien también había contribuido con sus discos en solitario. ken se mantuvo activo con una carrera en solitario y produciendo a MUCC, mientras tetsu se cambiaba el nombre por el de TETSUYA y empezaba lanzando un nuevo trabajo con ese nombre. yukihiro continuó con el proyecto de acid android.
El 1 de enero de 2011, L’Arc~en~Ciel celebró su vigésimo aniversario con el concierto de L’A Happy New Year! en la convención internacional Makuhari Messe International Convention Complex. El mes siguiente lanzaron tres recopilatorios con sus mejores éxitos cada uno de los cuales se centraba en una época distinta de la carrera de la banda. También se pudo comprar un paquete especial con el título de Twenity Box que incluía los tres discos con más extras.
A principios de 2011 la banda colaboró con la película de «Fullmetal Alchemist the Movie: The Sacred Star of Milos» con la canción de Good Luck My Way, con lo que renovaron su colaboración con el anime. También dieron dos conciertos el 28 y el 29 de marzo, 20th L’Anniversary, el del primer día se centraba en sus primeros trabajos mientras que el del día siguiente era de los trabajos más recientes. Ese mismo verano, anunciaron una gira por su país natal para ese mismo año, al que le seguiría una gira mundial en 2012.
L'Arc~en~Ciel son, sin duda alguna, una leyenda viva. En sus veinte años de carrera han llamado la atención de fans de todo el mundo y consiguen mantenerse en lo más alto, consiguiendo incluso más popularidad que nunca en el extranjero. Llevando mensajes de paz y amor, su música trasciende las barreras idiomáticas y las ataduras de los géneros. Los fans pueden estar tranquilos, puesto que la fuerza actual de la banda nos asegura que seguiran pisando fuerte en la escena musical en los próximos años.
