Desde que se formó en el 2005, ONE OK ROCK ha peleado hasta llegar a la cima de la industria musical superpoblada y ferozmente competitiva de Japón. Ahora, con su octavo álbum de estudio Ambitions, buscan conquistar los mercados internacionales, particularmente el de América. El álbum se ha lanzado separadamente en una versión internacional en inglés y además en una edición japonesa. Esta estrategia de doble lanzamiento se probó por primera vez con 35xxxv en 2015, que fue distribuido fuera de Japón por Warner Music Group. En 2016 ONE OK ROCK firmó con el sello estadounidense Fueled by Ramen, hogar de bandas como All Time Low y Paramore. La disquera se ajusta mejor a la música de ONE OK ROCK y, como una subsidiaria de Warner, todavía puede hacer un llamado importante para promover Ambitions internacionalmente.
En los últimos años, la música de ONE OK ROCK ha evolucionado del rock alternativo duro a un estilo más pop-rock o emo, y Ambitions continúa este camino lejos de su crudo y enojado sonido inspirado en Linkin Park ganando territorio su gusto por Fall Out Boy y 30 Seconds to Mars. En entrevistas, el vocalista TAKA ha descrito los temas del álbum como la esperanza, la ambición y el canto juntos. El sentimiento de “cantar juntos” está presente en todas partes, ya que muchas de las canciones parecen compuestas con la idea de tocarlas en vivo y frente a una gran multitud, pero la verdadera motivación detrás del álbum es su ambición. ONE OK ROCK está buscando salir a nivel internacional y han diseñado un álbum dirigido directamente al mercado estadounidense.
El álbum abre con Ambitions – Introduction, una pieza breve, atmosférica, instrumental con sintetizador, cuerdas y una muestra de alguien que sale de un coche y se aleja por razones desconocidas. Sin embargo, esta pequeña pista misteriosa no da ninguna idea de lo que continuará. Es la primera canción, Bombs Away, que muestra hacia dónde se dirige ONE OK ROCK. Este tema, al igual que el resto del álbum, tiene la producción impecable y brillante típica de la mayoría de las canciones de pop-rock estadounidenses y emplea un montón de sintetizadores para llenar el gran sonido de radio. Después del comienzo engañosamente silencioso de la canción, el urgente "tick tick tock" del coro estalla en una explosión de voces pandilleras y de guitarras bombasticas, rasgadas con mucha energía.
Taking Off, el single principal del álbum, es un inmenso himno a un amor accidentado y ardiente. TAKA hace una fuerte actuación vocal, expresiva en los tranquilos versos y potenciándola en los coros. El ligero acento americano que su voz cantada ha obtenido no da ningún indicio de los orígenes japoneses de la banda.
We Are es otro gran himno explosivo y termina la combinación de uno-dos-tres que hace que el álbum empiece a volar. Está construida con la idea de cantar todos juntos el coro en un estadio. Este será verdadero punto culminante al tocarla en vivo.
La siguiente es Jaded, un número pop-rock optimista con Alex Gaskarth de All Time Low, compañeros de la disquera Fueled By Ramen. Esta es otra pista que trae la temática de cantar juntos, con voces de pandillas y multitud de amistosas secciones para alzar la voz en conjunto. La voz de Gaskarth es difícil de captar en la mezcla, pero su influencia en esta pista es clara. Encajaría felizmente en un álbum de All Time Low.
Después de un comienzo fuerte y acelerado, el ritmo se ralentiza con Hard to Love, una canción sentimental, principalmente acústico sobre la relación de TAKA con su padre. La emotiva y rica voz de TAKA brilla en esta pista, libre de las capas de producción prodigadas en otras pistas.
Bedroom Warfare es otro sencillo del álbum, aunque le falta el gancho melódico y el ritmo de conducción de las pistas anteriores. Un pasaje inútilmente ahogado no añade nada, tal vez algún daño colateral de su lucha.
American Girls rebota, decidida a alegrar a todos. Esta alegre y optimista canción es pop puro y se siente bastante extraña junto a las otras pistas del álbum. La melodía soleada y pegadiza posiblemente sea popular entre los nuevos fans internacionales, pero puede dejar a algunos seguidores de años preguntándose si el cambio de la banda en su dirección musical ha tomado un giro equivocado, siendo tan fuera de carácter para ser una canción de ONE OK ROCK. La siguiente canción, I Was King, los pone de vuelta en el camino correcto, otro vez un gran estadio, canción agradable para la audiencia, llena de secciones construidas específicamente para aplaudir y cantar.
El tempo y el buen humor son declinados nuevamente por Listen, con sus letras sombrías sobre la depresión. Esta es una canción sintetizada y TAKA utiliza una sensible interpretación vocal. Se trata de una canción regrabada de la versión japonesa, la cual es un dúo con Avril Lavigne y parte de su colaboración parece permanecer en los coros. El sentimiento triste continúa con One Way Ticket, una canción sobre la soledad de una relación a larga distancia. Esta es otra pista en la que los teclados dominan mientras que las guitarras de TORU y RYOTA están de fondo.
Bon Voyage y Start Again son similares, canciones muy sintetizadas y emo pop-rock. Mientras que ambas son optimistas y llevan algunos riffs pegadizos de guitarra , sufren de una voz de TAKA muy procesada. El vocalista claramente da lo mejor de su rendimiento vocal, pero a veces la producción tiene el efecto de silenciarlo bajo una manta de auto-ajuste y distorsión electrónica.
Mientras que parte del impulso del potente inicio del álbum se pierde en la segunda mitad de éste, la pista final hace un fuerte cierre. Take What You Want presenta el pop-punk australiano de 5 Seconds of Summer que da a la canción un sonido vocal refrescantemente diferente. La voz de TAKA funciona bien en armonía con los chicos de 5 Seconds of Summer y también muestra su poder, sosteniendo una nota larga impresionante en el puente de la canción hasta el coro final.
Ambitions continúa la reciente evolución de ONE OK ROCK a un sonido más pop-rock orientado a atraer a un público más amplio en el extranjero. A veces la producción exuberante y amigable con la radio ha eliminado parte de la energía cruda que se puede encontrar en las actuaciones en vivo de la banda y sus canciones más antiguas como No Scared y Jibun Rock, pero hay más que suficientes pistas fuertes en este álbum para ganar una nueva audiencia y ayudar a cumplir las ambiciones internacionales de la banda.
La edición internacional de Ambitions puede ser oída o descargada en:
Recuerda que ONE OK ROCK dará una gira mundial para presentar Ambitions, misma que pasará por México, Perú, Argentina y Chile. Para más detalles, no dudes en leer nuestra nota de la gira.
