Entrevista con Masumi Ako

La cantante, letrista y compositora Masumi Ako ha visto su carrera despegar rápidamente desde su debut musical a la edad de 22 años. Con su voz cautivadora y su presencia, Masumi Ako se ganó rápidamente el favor del público y de los críticos. Gracias a esto ha ganado numerosos premios como el Premio del público en el Concurso de canciones de Yamaha, organizado por Sony en 2010, o el Premio a la excelencia de Music Mon en 2011.

En 2015 fue descubierta por el famoso bajista Seiji Kameda de Tokyo Jihen, quien recomendó una de sus canciones en su página web oficial. En ese mismo año participó en el éxito de TBS "Sing,Sing,Sing", en donde volvió a conseguir gran éxito con el público y logró llegar a la final. Además, sus canciones han sido utilizadas como parte de la banda sonora de varios programas de radio y televisión, en particular recientemente con las canciones les couleurs d'automne y Prends-moi la main que interpretó para el exitoso drama de TV Osaka: "Chokotto Kyôto ni sundemita" emitido desde el 29 de diciembre.

A pesar del mal momento que se vive actualmente, es un gran placer reunirnos con Masumi Ako en un salón de té en el centro de París para conocer más sobre su carrera musical, sus influencias y sus proyectos.

Para empezar, ¿podrías presentarte para nuestros lectores?

Masumi Ako: ¡Por supuesto! ¡Hola a todos! Me llamo Masumi Ako, soy cantante y compositora y vengo de Miyazaki, Japón. Me acabo de mudar a París. Mis géneros musicales favoritos son el country, el folk, el rock, la música surf y el J-pop.

¿Cuáles crees que son tus principales influencias?

Masumi Ako: En realidad, cuando empecé a adentrarme a la música, lo mío era la música estadounidense: el country y el folk. Me encantaban Sherryl Crow y Jewel, por ejemplo. Son mis cantantes favoritas.

¿Y qué hay de la música francesa? ¿Conoces o te gustan algunos artistas franceses?

Masumi Ako: No particularmente, pero me encanta Zaz y la música nostálgica en general, como la que se escucha en las canciones de Françoise Hardy.

¿Qué te hizo querer hacer música en primer lugar? ¿Siempre has querido ser cantante? ¿Te inspiró algún artista o banda que te gustaba cuando eras más joven?

Masumi Ako : Hago música para compartir sentimientos comunes como el amor, la tristeza, la felicidad... Comunicarse a través de la música hace que sea mucho más fácil compartir estos sentimientos. No creí que me convertiría en cantante, pero componer música se convirtió en parte de mi vida, así que eso es lo que seguí haciendo. Me han inspirado muchos cantantes japoneses como Tamio Okuda, Koji Tamaki, Chihiro Onitsuka, entre otros.

¿Podrías contarnos un poco más sobre tus propias canciones?

Masumi Ako: Intento crear canciones que me parezcan personales, canciones que generen cierta empatía entre el público y yo. Cuando compongo una canción, es como si la escribiera especialmente para los que están cerca de mí: mis mejores amigos, mi mamá, etc...

Sabemos que durante tu carrera te has separado de estas personas en ciertos momentos de tu vida. Por ejemplo, cuando asististe a la escuela secundaria en los Estados Unidos. ¿Cómo fue esa experiencia?

Masumi Ako: En efecto. Al principio fue difícil porque solo tenía 16 años y no hablaba mucho inglés. No fue fácil para mí hacer amigos o conectarme con mi familia de acogida porque no podíamos comunicarnos. En cuanto a la música, me uní a una clase de coro mientras estaba allí. Al principio era increíblemente tímida, pero cuando empecé a cantar, la gente se sorprendió de que mi voz fuera tan diferente de la que escuchan cuando hablo. Poco a poco empecé a ganar confianza en mí misma y al final fue una gran experiencia.

En 2010 regresaste a Japón y las cosas se aceleraron desde entonces. Tuviste muchos conciertos, pero sobre todo ganaste las audiciones para el Concurso de canciones de Yamaha, un concurso organizado por Sony, así como el premio del público. Además, lanzaste tu primer mini-álbum, LIFE. ¿Cómo viviste este período?

Masumi Ako: Cuando empecé a hacer música ya tenía 22 años, pero no tenía experiencia en el canto. Además, no tocaba la guitarra o el piano. Por supuesto, tampoco podía componer. Todo era nuevo para mí. Justo después de empezar mi carrera como artista musical, varios sellos como Sony y Yamaha se interesaron en mí, pero no estaba lista para hacer algo nuevo. Para ser honesta, estaba un poco aterrorizada en ese momento.

Poco después enviaste uno de tus demos a Seiji Kameda, el famoso bajista japonés que trabajó con Shiina Ringo, quien les recomendó a sus fans que escucharan tus canciones en su página web, ¿no es así?

Masumi Ako: Sí, todo comenzó cuando le envié mi demo. Eligió mi canción Anata no soba de. Estaba muy feliz, pero estaba segura de que elegiría mi canción porque a muchos fans les gustaba esa canción en particular. Me alegré mucho.

Hablando de Seiji Kameda, cuando le pidieron que describiera tu música, dijo que tenías "una voz que suena como el consuelo de una madre, llena de la calidez que la música pop tiende a olvidar".

Masumi Ako: Aún ahora mucha gente menciona eso. ¡Estaba tan feliz cuando me lo dijo!

Tu música ha sido seleccionada para varios programas de televisión y radio. Incluso te encargaron interpretar canciones para una popular serie de televisión llamada "Chokotto Kyoto ni sundemita" (Viví un poco en Kyoto) de TV Osaka, ¿cierto?

Masumi Ako: Sí, envié dos demos a un productor y le gustaron, por eso eligieron estas canciones para la serie. ¡Me siento muy afortunada!

En este drama incluso te podemos escuchar cantando dos canciones en francés...

Masumi Ako: Lo cual fue muy difícil, en realidad. No hablo francés, pero el productor quería que cantara en francés, probablemente para crear una atmósfera francesa. No lo sé. Trabajé con un amigo francés para prepararme para esto. Mi amigo me entrenó para que pudiera pronunciar la letra correctamente.

Hablando de eso, recientemente te mudaste a París, Francia. ¿Por qué?

Masumi Ako: Es cierto, recientemente me mudé aquí a París desde Tokio y tengo la intención de quedarme aquí durante un año. Por el momento, París es un poco oscuro, pero tengo una sensación de libertad desde que me mudé. En Japón, todo está meticulosamente planeado y pensado. Los franceses me parecen más espontáneos y flexibles, ¡y eso me gusta!

Además, siento que Francia está en el corazón de Europa y que, al vivir aquí, puedo viajar fácilmente a Inglaterra, España o a cualquier otro país que quiera explorar. Europa tiene música excelente, en especial en Inglaterra. Recientemente me gusta escuchar a una cantante escocesa llamada KT Tunstall. ¡Ella es increíble! Por otro lado, últimamente la música estadounidense no me parece muy original.

¿Es más difícil para ti encontrar contactos en la industria musical aquí en Europa?

Masumi Ako: Sí, primero que nada porque no hablo francés. En segundo lugar, no hay muchas salas de recintos pequeñas como en Tokio, así que me cuesta encontrar lugares para cantar. Aparte de eso, no estoy realmente interesada en ser parte de una gran producción o un sello, así que estoy bien así.

¿Alguna vez has cantado aquí en Europa?

Masumi Ako: De hecho, hace poco toqué en un concierto de dos amigos estadounidenses que se presentaron en un bar de un suburbio parisino. Se llaman Karen & Gil y mi familia anfitriona me los presentó cuando vivía en los Estados Unidos. Canté dos de mis canciones japonesas originales. Fue una gran experiencia. ¡Al público le gustó mucho!

¿Planeas distribuir tu música en Francia y en Europa?

Masumi Ako: Sí, porque soy independiente y puedo hacer cualquier cosa.

¡Eso sería genial! ¿Dónde pueden escuchar y comprar tu música nuestros lectores?

Masumi Ako: Pueden descargarlas a través de varias plataformas de música como iTunes. Ahí pueden encontrar mis canciones o, si visitan mi página web, puedo enviárselas directamente. También pueden visitar mi canal de YouTube, donde encontrarán todos los enlaces que necesitan. Me encuentro en Facebook, Twitter, Instagram... en casi todas las redes sociales.

¿Tienes algún mensaje especial para los lectores de JaME?

Masumi Ako: ¡Escuchen mi música y asistan a mis conciertos!

JaME quisiera agradecer a Masumi Ako por hacer posible esta entrevista.