La globalización del Visual Kei: Entrevista a Kiwamu, Starwave Records

JaME entrevistó a Kiwamu, dueño de Starwave Records y guitarrista de BLOOD, para discutir acerca de sus ideas de la escena visual kei, desde el pasado hasta la actualidad.

BLOOD fue el pionero del visual kei en los países occidentales, pero con el transcurso de los años han hecho menos giras. ¿Qué cambio de Europa y América produjo esto?

Kiwamu: Gracias a las giras de BLOOD, muchas bandas comenzaron a darse cuenta que hacer conciertos en el extranjero no es solo un sueño. De 1 a 100 no hay una distancia grande, pero de 0 a 1 existe una distancia enorme. El rol de BLOOD en la escena visual kei fue como el de Colón. En Estados Unidos nos ayudó Tainted Reality, en México nos ayudó Fuukaze, en Australia nos ayudó BLOODPUPPIES y en Europa nos ayudó mucho JaME. Gracias a toda esta ayuda, BLOOD pudo convertirse en Colón. Si todos saben "la tierra de América está aquí", entonces todos podrán encontrarla, pero no todos lo sabían. BLOOD encontró muchas cosas en muchos países e hizo que esas cosas fueran posibles. Ahora, mi sello puede ayudar a que muchos artistas agenden conciertos en el extranjero, y eso fue posible gracias a muchos de nuestros socios.

¿Piensas que haya algo que los promotores y organizadores europeos puedan aprender de los sellos y organizadores japoneses?

Kiwamu: Creo que trabajar con gente japonesa es muy difícil, debido a que la persona japonesa promedio trabaja rápido y con mucha seriedad. Cuando trabajo con promotores, encuentro que algunos de ellos son muy lentos y lentos. Si recibo un e-mail importante acerca de una gira, respondo el mismo día. Aunque a veces recibo la respuesta una semana después. Esto es muy malo para una relación de trabajo sana. Sin embargo, los socios serios siempre responden muy rápidamente. Creo que los promotores serios sobrevivirán en la escena, y las bandas decidirán trabajar con promotores serios. Si algún promotor está leyendo esto ¡por favor responde rápido! (ríe).

¿Piensas que las bandas visual kei son más fáciles o más difíciles de manejar que otros tipos de banda? ¿Por qué?

Kiwamu: En mi experiencia con los artistas de mi sello, tengo distintas opiniones. Las bandas visual kei pueden vender sus CD y entradas fácilmente. Pero si no usan maquillaje, a las bandas pequeñas les es muy difícil entrar a la escena musical. Mi opinión es que la escena visual kei está muy ocupada y sin descanso. Por ejemplo, el artista LIX, de mi sello, comenzó sus actividades en 2010, y su líder Yuu era ex-integrante de SUICIDE ALI. Tenía mucha experiencia en las actividades musicales, pero los otros miembros eran nuevos en la escena y dejaron las actividades en la banda porque encontraron que eran muy complicadas. Las bandas visual kei necesitan dinero, tiempo, habilidad y pasión. Pero para los nuevos miembros la situación fue muy difícil. La forma de Yuu era normal en la escena visual kei, pero los otros tres miembros no comprendieron, ¡y dejaron la banda sólo seis meses después! Esos tres miembros dijeron que era debido a "diferencias musicales y valores distintos", pero la realidad es que simplemente no tuvieron las agallas (ríe). LIX fue uno de los primeros artistas en Starwave Records así que estaba desilusionado. Aunque ahora está bien, ya que Yuu reinició LIX bajo el nombre lix. Algo similar sucedió con otro artista, Luzmelt. En medio año cambiaron a tres miembros por razones similares. Así que como lo pueden ver, trabajar en la escena musical es difícil. Hay puntos buenos y puntos complicados.

Siendo el dueño de un sello de bandas visual kei ¿Has tenido algún problema trabajando con otros sellos o con gente de la escena musical?

Kiwamu: Starwave Records es un sello nuevo en la escena visual kei. Comencé este sello el año pasado para Luzmelt y LIX. En un año, mi sello es el hogar de diez artistas. Creció muy rápido ya que, honestamente, he trabajado duro. Por el mismo periodo, comenzó otro sello con un trabajo de administración, pero su forma de trabajar era con una obsesión por el dinero. Usaban a sus artistas como esclavos y descartaban a otros artistas. Incluso me pidieron varias veces participar en sus eventos, pero nunca sucedió; el sello realiza muchos eventos solo para ganar dinero fácil usando clubes baratos, presentaciones cortas, entradas caras y cuotas altas para las mismas. Pedían ayuda, pero nunca ayudaban a los demás. Eso no es justo bajo mi estilo de trabajo, ayudarse entre sí es lo más importante. ¡Así que en un año, el sello perdió a todos sus artistas y el mío obtuvo a diez!

Cuando las bandas visual kei se unen a sellos major, muchas de ellas dejan de usar trajes y maquillajes. ¿Por qué crees que sucede esto?

Kiwamu: En Japón, a muchos fans corrientes de música no les gusta el visual kei. Para la gente normal, el maquillaje es muy fuerte y los trajes son extraños. Muchas bandas visual kei han querido ser major, por lo que cambian su apariencia, trajes y estilo musical. Sin embargo, al hacer eso los fans del visual kei dejan de seguirlas y algunas veces, los grupos no pueden ganar nuevos fans en la escena major.

¿Quién decide que una banda visual kei abandone su apariencia cuando se une a un sello major? ¿La banda o el sello?

Kiwamu: Hace algunos años era el sello. Pero ahora pueden ser ambos. Para los miembros de bandas visual kei existe la idea de que si una banda se hace major, su maquillaje debe ser sútil. Sin embargo, si a una banda le gusta su estilo, debería mantenerlo. El vocalista de THE SOUND BEE HD, perteneciente a mi sello, es un ex-artista major. Su banda anterior era media youth y, al comenzar con su banda, estaba influenciado por bandas que usaban maquillaje. En el transcurso de sus actividades cambió su estilo a uno más natural. Aunque recientemente volvió a su estilo original y comenzó a usar nuevamente maquillaje y trajes. Él lo disfruta mucho y sus fans también lo disfrutan. Si les gusta, deberían mantenerse así.

Para una banda visual kei es indudablemente muy caro promocionarse, producir merchandising y agendar conciertos. ¿Es difícil ganar dinero para las bandas visual kei, o es normal que ganen dinero?

Kiwamu: Muchos miembros de bandas visual kei trabajan duro en sus trabajos normales (trabajos de medio tiempo). La mayoría de las bandas no obtienen mucho dinero de sus actividades musicales, por lo que necesitan tener un trabajo de medio tiempo. Ganan dinero de su trabajo normal y luego usan ese dinero para la banda. Sin embargo, hay muchos miembros de bandas que son personas horribles; no trabajan en trabajos normales y engañan a sus fans para obtener dinero de ellas, o siempre le piden dinero a su familia. Esa es una forma de mierda para obtener dinero. Si una banda no usa el dinero que reciben por sus actividades, sus actividades musicales no serán de su propia sangre. Si la banda usa el dinero de otra persona para sus actividades, no trabajarán duro. En mi banda BLOOD, vendimos 23.000 CD en una gira pero usé todo el dinero para promoción. Pagué todo el dinero yo mismo, si hubiera recibido dinero de otros para CD, promoción, giras, etc, no tendría las habilidades que gané durante esos ocho años. Gracias a eso pude hacer mis sellos Starwave Records y Darkest Labyrinth.

¿Cómo decides donde se presentará una banda?

Kiwamu: Hace siete u ocho años, las bandas visual kei no iban a otros países. Algunas bandas grandes tenían ofertas de distintos países para realizar conciertos, pero las bandas grandes eran siempre prudentes y pensaban cuidadosamente antes de decidir. BLOOD, simplemente, iba a muchos países cuando recibía ofertas. Fue un buen trabajo. Cuando recibíamos una oferta, siempre intentábamos ir allí.

¿Por qué piensas que un músico decide estar en una banda visual kei y no en una banda regular de rock?

Kiwamu: Hay distintas razones. Uno: Los miembros fueron influenciados en su juventud por bandas que usaban maquillaje. Dos: Quieren expresarse a sí mismos ante el mundo mediante sus trajes, maquillajes y música. Tres: Quieren tener chicas. La tercera es una razón terrible, pero existe ese tipo de personas en la escena musical. Si tienen talento, a veces hacen de su prioridad el conseguir chicas. Pero si son artistas de verdad deberían enfocarse en sus actividades musicales.

¿Piensas que los fans tienen una actitud negativa con una banda que comienza con un estilo visual kei pero luego lo elimina totalmente?

Kiwamu: Los fans siempre tienen dos opiniones. Primero, nunca quieren cambios, es decir que no quieren que la banda cambie su estilo, su música o sus integrantes. Si la banda cambia demasiado los fans se desilusionan. Sin embargo, si la banda se mantiene haciendo las mismas cosas, los fans se aburren pronto. Es muy difícil. La banda no puede cambiar demasiado, pero necesita cambiar.

Aunque ha habido muchos eventos en el extranjero recientemente, ¿sientes que los públicos son menores que en el pasado? ¿Qué pasa cuando un artista vuelve a un lugar o tiene más de un concierto en la misma ciudad?

Kiwamu: No son menores, son solo normales. En algún momento todo era nuevo para los fans, por lo que estaban muy emocionados. Pero luego todo se hizo "normal" en vez de nuevo. Algunas bandas fueron muchas veces a la misma ciudad; conozco a bandas major que fueron a la misma ciudad cuatro veces en un año. Para la cuarta vez había pocos asistentes. Si la banda es inteligente, esperará antes de volver a la misma ciudad. Por supuesto, los fans siempre dicen "¡por favor, vuelvan pronto!", pero si la banda vuelve los fans se sienten aburridos. Es difícil.

¿Cuál crees que es la opinión del japonés promedio acerca del visual kei?

Kiwamu: Hace diez años hubo un gran movimiento para el visual kei en la escena musical japonesa. Pero después de eso, el movimiento se ha ido extinguiendo rápidamente. Ahora, para los fans de música comunes, el visual kei no se considera major. Pero debido al movimiento mainstream del visual kei, la palabra "visual kei" es un término popular.

¿Por qué piensas que se detuvo el crecimiento de la popularidad del visual kei en Japón?

Kiwamu: El visual kei no es un estilo major, de hecho es un estilo underground, por lo que la situación del gran movimiento fue rara. Muchas bandas visual kei se hicieron major, pero no pudieron obtener nuevos fans en la escena major. X JAPAN y LUNA SEA fueron especiales en la escena visual kei. Así que la escena visual kei existente sería la situación normal.

Mucha gente que no es parte de la escena visual kei tiene opiniones negativas acerca del visual kei ¿Por que crees que sucede esto?

Kiwamu: Creo que es por la calidad. Hubo algunas bandas extrañas entre las bandas visual kei famosas. Músicos de estudio tocaban sus grabaciones las canciones en las grabaciones en vez de que los miembros de las bandas tocaran las partes por ellos mismos. Ese tipo de artistas no puede hacer sus propias canciones por lo que tienen que contratar a un escritor de canciones profesional para que las haga. Sus presentaciones en vivo son solo la imagen visual. Debido a este tipo de situaciones, mucha gente piensa "el visual kei es música de mala calidad". Para los fans de música normales, esas cosas eran sospechosas. Por supuesto que hay muchas bandas muy buenas que tocan y escriben sus propias canciones. Pero debido a la bandas de mala calidad, se generó una mala imagen del visual kei.

¿Crees que a muchas fans les gusta una banda debido al atractivo sexual de los miembros? ¿Por qué?

Kiwamu: Sí, debido a un pseudo-amor. A las chicas jóvenes les gustan los integrantes de las bandas visual kei, especialmente en la escena de bandas indies pequeñas. Las fans a veces confunden a los miembros de bandas visual kei con novios virtuales. Debido a esto, las bandas visual kei pequeñas pueden ganar fácilmente fans usando "trajes sexualmente atrayentes". Pero digo esto porque no por tener un bello rostro, significa que seas una buena persona. Si te gusta el visual kei, por favor escucha también la música. Espero que a la mayoría de la gente le guste la imagen completa de los artistas visual kei.

Muchos artistas occidentales se sorprenden cuando conocen a una persona japonesa que no conoce el visual kei. ¿Cuán común es el visual kei en Japón?

Kiwamu: Originalmente el visual kei era una escena minoritaria, por lo que los fans corrientes de música en Japón no lo escuchaban. En la escena visual kei, algunos sellos usan una técnica de lanzar muchos tipos diferentes de un mismo CD. En los rankings musicales, el sistema cuenta todos los tipos del mismo lanzamiento como el mismo single o el mismo álbum. Si la banda tiene 1.000 fans y lanzan cuatro tipos del mismo single, las ventas de CD se convierten en 4.000 copias. Debido a esto, el visual kei entra a los rankings semanales. Aunque esto solo funciona para los fans del visual kei. Si ves a algún artista grande en el ranking semanal, esto no provoca que su cantidad de seguidores aumente.

¿Por qué piensas que las bandas visual kei son tan populares entre los fans occidentales?

Kiwamu: Pienso que fue algo novedoso para los fans occidentales. En 2003, mi banda BLOOD comenzó a ir a muchos países distintos para hacer conciertos. Las bandas japonesas y la música japonesa eran muy novedosas para todos. Los japoneses escuchan música japonesa en Japón, por lo que la música occidental es novedosa para los japoneses. Funciona de la misma forma. Recientemente, muchas bandas han comenzado a viajar a otros países. Los fans occidentales comenzaron a notar "el trigo y la cizaña"*. En la mayoría de los géneros musicales hay bandas buenas y bandas que no son tan buenas (ríe). Es lo mismo en la escena occidental, ¿cierto?.
*Separar lo bueno de lo malo

¿Qué piensas de la creciente popularidad del visual kei en el extranjero?

Kiwamu: Entre 2006 y 2007, la creciente popularidad llegó a lo máximo, pero ahora está más tranquila. La escena visual kei no se extinguirá. Si se hace más pequeña, solo significa que es "el tamaño normal de la escena". Predije que esto sucedería, así que no me sorprendió cuando los fans occidentales no compraban tantos CD y merchandising como hace cinco años. Quizás la escena visual kei sea pequeña, pero continuará. En Japón ha sido igual desde el año 2000. Así que quiero decir algo a todos los promotores: "El máximo de popularidad se fue, ahora estamos en una situación normal".

¿Por qué piensas que perdió popularidad?

Kiwamu: Fui a muchos países para realizar conciertos. Tuve 150 conciertos en 20 países. Durante este periodo sentí por mí mismo la escena. Hace cinco años, el visual kei era nuevo y novedoso para los fans extranjeros, pero los fans se acostumbraron a escuchar música visual kei, por lo que ahora ha perdido popularidad. Sólo se hizo normal. Los fans pueden encontrar muchos estilos distintos de la música visual kei en internet, y pueden mirar y escuchar a muchas bandas. Si escuchas a 100 bandas en la escena visual kei, pensarás "¡Comprendo el visual kei!".

¿Hay algo más (experiencias, opiniones, etc.) que quieras compartir?

Kiwamu: Hace cuatro años, me desilusioné de la escena visual kei y contesté muchas entrevistas con aquella actitud. Había muchas bandas estereotípicas. Era difícil tener pasión dentro de la escena visual kei, por lo que la abandoné y me fui a la escena industrial. Trabajé con muchos artistas industriales durante tres años y encontré a algunos artistas con los que quisiera trabajar. Sin embargo, la escena industrial en Japón es muy pequeña y no es muy estimulante. Hay algunos artistas buenos, pero les falta ambición. La mayoría toca solamente en clubes pequeños donde el público pareciera consistir principalmente en sus amigos. Sólo tocan en ese pequeño mundo.

Esas experiencias me ayudaron a darme cuenta de los puntos buenos del visual kei, por lo que comencé Starwave Records para artistas visual kei. Por supuesto, hay algunos buenos artistas a los que quiero ayudar. En el sello Darkest Labyrinth, mi política es que las bandas tengan "buenas apariencias y buen sonido". Uso la misma política para Starwave Records. También hay música extraña en la escena visual kei, pero no quiero ayudar a ese tipo de artistas y no quiero ayudar a miembros de mente débil. Para continuar en bandas visual kei, necesitan una mente fuerte. Ayudaré a la gente que puedo respetar.

¡Espero que los lectores se interesen en mi sello y apoyen a nuestros artistas!

JaME quisiera agradecer a Kiwamu y Starwave Records por hacer posible esta entrevista.