w-inds.

Comme de nombreuses formations de ce type, l'histoire des w-inds. commence par un casting, ou plus exactement un concours, organisé au nord et au sud du Japon. C'est Keita Tachibana, alors âgé de 15 ans, qui remporte celui du sud, éclipsant les 3000 autres candidats de sa voix cristalline de pré-adolescent.
Ryohei et Ryuichi, eux, obtiennent à respectivement 16 et 15 ans les deux premières places du concours du nord. Les deux jeunes garçons se connaissent alors déjà, ayant déjà participé à de nombreuses compétitions ensemble.

Le groupe a l'occasion de tester la réaction du public à sa musique et ses chorégraphies lors de spectacles de rue au Yoyogi Park et à Shibuya. Ces représentations attirent peu à peu de plus en plus de spectateurs : peu avant la sortie de son premier single, le show des trois garçons près de la station de Shibuya rassemble 8000 personnes...

C'est en mars 2001 que sort leur tout premier single : Forever Memories. Archétype même de la chanson pop pour adolescents, elle met en valeur la jeunesse du groupe et en particulier la voix si étonnante de Keita pour son âge. Bien aidé par une promotion conséquente, le single se vend à plus de 215 000 exemplaires : un début plus qu'encourageant pour le groupe, qui commence très vite à faire la tournée des émissions télévisées. Moins de quatre mois plus tard sort Feel the Fate, un titre plus rythmé qui met davantage l'accent sur les chorégraphies, l'autre point fort du groupe, et rencontre un succès semblable (septième place à l'Oricon et un peu plus de 200 000 exemplaires écoulés).
Mais c'est le troisième single des garçons, Paradox, leur titre le plus percutant jusqu'alors (composée par Hiroaki Hayama, à l'origine des meilleures chansons du groupe - il gagnera d'ailleurs un prix de composition), qui confirme le potentiel du groupe, avec une troisième place à l'Oricon et près de 225 000 copies vendues. Ce succès est sans doute l'élément déclencheur de la w-inds mania, laquelle emmène le premier album du groupe, intitulé ~1st message~, sur le haut du podium des ventes albums avec 570 000 exemplaires vendus... Une année faste pour le groupe pour qui tout va très vite, puisqu'il gagne cette année-là le prix Japan Record de la meilleure révélation (Best New Artist).

En 2002, les membres débutent leur première tournée au Japon : 1st Live Tour "1st message", qui sort en DVD et VHS le 17 octobre de la même année, et proposent à la vente pas moins de quatre singles : try your emotion, Another Days qui est leur premier n°1 à l'Oricon, Because of you et ses relents de Backstreet Boys, ainsi que la rafraîchissante NEW PARADISE. A la fin de l'année 2002, w-inds est considéré comme un grand groupe à succès et est assailli de toutes parts par les médias. C'est dans cette pleine effervescence que sort un deuxième album ~THE SYSTEM OF ALIVE~, plus dynamique et moins sucré que le précédent, qui se vendra à plus de 410 000 exemplaires.

La sortie de SUPER LOVER ~I need you tonight~, le 21 mai 2003, marque la volonté des w-inds. de ne pas être qu'un boysband de plus, mais bien un groupe capable de s'adapter à tous les styles. Ce titre, à mi-chemin entre la disco et la dance, marque donc un léger changement de style, bien que le groupe revienne à sa pop/rap sucrée avec les singles suivants, le léger Love is message et le très standard LONG ROAD. On retrouvera cependant ce style dance dans d'autres singles du groupe les années suivantes.

L'année 2003 est semblable à 2002, chargée en singles et se clôturant par la sortie de leur troisième album, ~PRIME OF LIFE~, le 17 décembre. Si cet album ne reproduit pas les records des deux premiers avec ses 153 000 exemplaires vendus, le groupe bénéficie en tout cas d'une communauté de fans bien installée qui leur assure régulièrement une bonne place dans les ventes. Cette même année sort également la compilation BUDDIES qui reprend des titres du groupe, ainsi que des groupes FLAME et Lead, dont la création semble avoir été motivée par le succès fulgurant des w-inds..

Depuis 2004, les w-inds. accusent le coup de la baisse substantielle des ventes de disques au Japon depuis les téléchargements légaux (ou pas) ainsi que de leur popularité, ce dont atteste le lent déclin de leurs chiffres de ventes. Sentant peut-être le vent tourner, la maison de disques du groupe, Pony Canyon, sort en juillet 2004 un premier best-of du groupe, contenant ses singles jusqu'à SUPER LOVER. Un timing judicieux, puisque cette compilation s'écoulera à plus de 161 000 exemplaires.

w-inds. reste cependant un groupe majeur dans l'industrie japonaise du disque et l'on peut noter quelques singles qui ont rencontré un succès particulier depuis sa période faste, comme la ballade Shiki en octobre 2004, son dernier single à dépasser les 100 000 exemplaires, ou encore quelques titres un peu différents comme Boogie Woogie 66 ou encore LOVE IS THE GREATEST THING, aux accents club. Une autre chose que l'on ne peut retirer au groupe, c'est la qualité de ses prestations live, qui se font plus spectaculaires et plus sophistiquées avec le temps.
Le groupe sort les albums ageha en juillet 2005, THANKS en mars 2006, Journey en mars 2007 ainsi que Seventh Ave. le 2 juillet 2008. Un second best-of, BEST ELEVEN, sort, lui, le 1er janvier 2008.

Le groupe ayant commencé bien jeune, son évolution a tout d'abord été physique, puisque les charmants jeunes garçons des débuts sont désormais devenus de tout aussi charmants jeunes hommes. La voix de Keita, qui a toujours marqué le public tant elle était haut perchée, a depuis mué et si sa voix n'a pas tellement changé, il lui est désormais devenu difficile de chanter les premières chansons du groupe sur leur ton d'origine !