m-flo

Les membres

VERBAL : né le 21/08/1975 à Tokyo, VERBAL, de son vrai nom Ryu Yong Gi, est chargé des paroles et des raps dans le groupe. Bien qu'il vive au Japon, il est de nationalité coréenne. Membre également de TERIYAKI BOYZ et leader de MIC BANDITZ, il possède son propre label, espionage records.

Taku : né le 29/03/1974 à Kaminagawa, son vrai nom est TAKAHASHI Taku. Lui aussi possède son propre label, Tachytelic Records. Au sein de m-flo, il est chargé de la composition, et on lui doit un rap sur une chanson du groupe.

LISA : née le 26/10/2974, son véritable nom est NARITA Elisabeth Sakura, même si le prénom Elisabeth n'apparaît pas sur son état civil japonais. Métisse nippo-colombienne, elle était jusqu'au printemps 2002 la chanteuse de m-flo, avant d'entamer une carrière solo. Elle a néanmoins retravaillé avec ses ex-confrères en 2005 pour une chanson de l'album BEAT SPACE NINE.

Les m-flo aiment mélanger les genres musicaux : hip-hop, soul, r'n'b, 2steps, drumbass, house, pop... Ils s'imprègnent de différents courants afin de créer leur propre son. Ce même son rentre dans le cadre d'un concept : la création d'un univers futuriste, situé dans les années 2012~2014, où la langue anglaise et la langue japonaise se fondraient l'une dans l'autre (les membres étant tous bilingues, l’anglais se mélange naturellement au japonais dans leurs chansons).

Les débuts

Passant son enfance à Boston du fait de la carrière de ses parents, VERBAL est confronté pour la première fois au hip-hop dans un bus scolaire, lorsqu'il entend des enfants chanter le Walk This Way de RUN DMC. Se mettant dès lors à l’écoute d’un mouvement musical qui a tout du choc culturel pour lui à cette période, il se met bientôt à écrire des raps en anglais. Contrairement aux paroles de m-flo, celles-ci étaient plus personnelles, abordant plutôt son identité propre en tant qu'asiatique vivant dans un pays étranger.
Quelques années plus tard, VERBAL entre dans une école internationale : c'est la rencontre avec Taku, et la création d'un groupe de rock alternatif, N.M.D., groupe dans lequel Taku est à la batterie. Un jour arrive où quelques problèmes d'entente surviennent entre le membre chargé des raps et le reste du groupe : VERBAL, qui n'était alors que remplaçant, devient le rappeur officiel pour les performances live. Séduit par le punch de ce dernier, Taku en fait un membre à part entière de N.M.D.. Le groupe gagne une très grande popularité au sein de leur école internationale, et quelques maisons de disques commencent à s'y intéresser. Cependant, N.M.D. décline systématiquement les offres, et se sépare d'ailleurs dès l'entrée à l'université : VERBAL reste à Boston et Taku part à Los Angeles.

La période indies

De retour au Japon, Taku commence à distribuer des demo tapes dans les clubs, se produisant en compagnie d'une chanteuse. Il finit par rencontrer ASAKAWA Masaji (DJ GEE de GTS), actuel directeur du management de l'office Artimage : Taku commence alors à composer pour cette même société. Un jour, alors qu'ASAKAWA avait confié à Taku le soin de poser la voix de Ceybil Jefferies sur une chanson, VERBAL, fraîchement rentré au pays, se joint à l’enregistrement. ASAKAWA semblant apprécier le résultat final, d'autres chansons seront produites avec la collaboration de VERBAL. The Way We Were est l'un d'entre elles, sortant sous l'un des labels indies d'Avex, Rhythm REPUBLIC, mais sans grande promotion.

Intervient alors LISA : connue à cette époque sous le pseudo UNIKA et membre du groupe Ram Jam World, elle avait déjà fait quelques petits extras en solo, et avait également participé à une des chansons écrites par VERBAL, en tant que guest vocal. Le résultat de cette collaboration donnera been so long, chanson par laquelle la popularité des compères va décoller.

A cette époque pourtant, VERBAL, converti au christianisme, se destinait à devenir prêtre une fois ces études terminées : il avait d'ailleurs fait de la théologie le sujet central de ses études. ASAKAWA le convainc cependant de poursuivre leur collaboration, et c'est sous le pseudo m-flo que sortira le titre been so long. Le sens de ce pseudo ? Il s'agit en fait d'une abréviation, celle de "mediarite-flo", mot qui lui même est une combinaison : "media-rite" pour media et "meteorite". Le "flo" sonne quant à lui comme le mot anglais "flow", faisant référence au vocabulaire rap. Par ce nom, les membres souhaitent donner l'image d'une "météorite qui verse son flow sur la sphère musicale et médiatique".

Le passage en major

Epaulé par ASAWAKAWA et avec la volonté de se démarquer comme étant de nouveaux talents issus de la maison de disque Avex (soit un soutien financier tout de même conséquent), le premier single indies de m-flo been so long sort en vinyle le 11 décembre 1998, toujours sous le label indies Rhythm REPUBLIC. 500 exemplaires sont dans un premier mis en vente dans les magasins affiliés au groupe HMV, mais been so long se voit chaudement recommandé par la radio J-WAVE, et les autres radios suivent le mouvement en programmant le titre. La production du disque grimpe alors à plus de 10 000 exemplaires : les objectifs de vente pour un label indies sont largement atteints, et le groupe se voit invité à passer directement en major. m-flo déménage donc chez le label major d'Avex correspondant, rhythm zone. Pour patienter, une réédition du vinyle de The Way We Were (incluant cette fois-ci LISA) sort en mars 1999, suivi du nouvel EP Mirrorball Satellite 2012, en juin.
En juillet 1999 sort enfin le premier single major de m-flo : the tripod e.p. entre en neuvième position du classement Oricon. Le titre "tripod" renvoie aux trois piliers du groupe : LISA, VERBAL et Taku, les trois membres s'investissant tous dans la création des chansons.

Après la sortie de quelques autres singles, (L.O.T. (Love Or Truth), Come Back To Me, Hands, chronopsychology) et la réédition sous format CD de vinyles sortis auparavant (Mirrorball Satellite 2012), le temps est venu pour un premier album : Planet Shining sort en février 2000, et entre à la sixième position du top Oricon. Débute alors un cycle basé sur le thème d'un voyage spacial en l'année 2012. En août, les m-flo commencent leurs collaborations avec divers remixeurs pour l'album remix The Replacement Percussionists : KONISHI Yasuharu, SUNAGA Tatsuo (Sunaga t Experience) ou encore TOWA TEI.
En septembre, le groupe sort un de ses plus grands succès, le single How You Like Me Now?, utilisé dans la campagne publicitaire des produits TDK.

La période come again

L'année suivante voit la sortie du plus grand succès de m-flo à ce jour : come again. Sorti en janvier, le titre est basé sur du 2Steps, alors en vogue dans les clubs anglais. Le succès de ce titre fait qu'inconsciemment, lorsque l'on parle de m-flo au Japon, on pense aussitôt à come again, et même si Taku dit avoir écrit le morceau sans tenter d’en faire un tube j-pop, la chanson permet de populariser le groupe auprès du grand public. Le groupe enchaîne sur un deuxième album en mars, EXPO EXPO, qui atteint la troisième place du top Oricon. L'album compile les singles précédents come again et How You Like Me Now?, ainsi que des pistes auxquelles collaborent TOWA TEI (CHATR), Bahamadia ou encore Chops (MB's). A partir de mars sortent également trois singles, avec seulement deux mois d'intervalle : Dispatch, auquel participent DEV LARGE et NIPPS du groupe BUDDHA BRAND, orbit-3, dont les paroles évoquent un triangle amoureux, ainsi que prism. Ce dernier, extrait d'EXPO EXPO, contient des parties vocales extraites de come again : il s'agit en fait du résultat final du concours m-flo 'come again' Remix Contest. Le prix avait été attribué à SAKAI Asuka, musicienne oeuvrant dans la musique de jeux vidéo, pour le Tokyo Cafe Remix. Un album remix incluant cette chanson et d'autres sort en novembre, EXPO Bôei Robot GRAN SONIK.

En août, le premier album live du groupe est également disponible : le m-flo tour 2001 "EXPO EXPO" a été enregistré au Zepp Tokyo, et le DVD correspondant sort en septembre.
Les collaborations avec d'autres artistes s'enchaînent toujours, ce qui aboutit en 2002 à un nouvel album de remixes, SOTOSHIGOTO ~m-flo turns it out!~, compilation de ces différentes rencontres musicales.

m-flo loves Who?

Printemps 2002 : LISA annonce qu'elle quitte le groupe, afin de se consacrer à sa carrière solo. L'année se poursuit donc sans nouvelle de m-flo, les deux membres vaquant à leurs projets solos. Taku crée en effet le label Tachytelic Records, et commence à produire HINOUCHI Emi, révélation issue d'un casting. Taku sort également son propre CD de mixes. VERBAL se lance de son côté dans divers projets : la création de son label espionage records dans un premier temps, mais aussi la production, avec le duo féminin hip-hop HEARTSDALES, issu d'un casting de rap organisé par l'émission TV Asayan, et enfin la création d'un groupe de rap, MIC BANDITZ, dont il est le leader.
En mars 2003, le groupe revient sur la scène commerciale avec la sortie d'un best-of intitulé The Intergalactic Collection ~Gyara Kore~ (pour Gala(ctic) Colle(ction)). La tracklist de cette compilation a été composée selon les résultats d'une enquête auprès des fans, portant sur leurs chansons favorites. La dernière piste de ce best-of porte le titre The New Vocal, ce qui entraîne nombre de spéculations : en effet, la chanson est coupée nette alors que la voix de la chanteuse allait se faire entendre, et les mass media se lancent dans le petit jeu du "qui donc est la nouvelle chanteuse de m-flo?".

La réponse est plus ou moins donnée en juin, avec la sortie de REEEWIND!, qui présente en featuring la chanteuse r'n'b Crystal Kay. Les choses ne sont pourtant pas si simples : ce single ne signifie pas que Crystal Kay sera la nouvelle chanteuse de m-flo comme l'était auparavant LISA, mais indique seulement la nouvelle direction prise par le groupe. En effet, il est annoncé que chaque chanson donnera lieu à présent à un nouveau guest vocal, Crystal Kay n'étant que la première invitée dans le petit monde musical de m-flo. Cette idée se concrétise par un changement de crédit, m-flo loves Who?, où "Who?" sera à chaque fois l'artiste participant à la chanson concernée. Ce concept provoque des réactions variées selon les fans, certains approuvant et d’autres rejetant le projet, mais ce dernier apporte à m-flo un nouveau public. En faisant participer de nouveaux artistes, m-flo permet à des chanteurs ou chanteuses encore peu connus du grand public de se faire un nom, et leur offre un hit potentiel. Mais le groupe peut aussi ainsi profiter de la renommée d'un artiste déjà connu, officiant dans un genre musical au public beaucoup plus large, afin de s'attirer l'attention des fans de l'artiste concerné - c'est ainsi que m-flo proposera une collaboration à BoA, chanteuse au style plus pop habituellement.

Cette nouvelle direction concrétisée, m-flo poursuit l'expérience en octobre avec le single m-flo loves melody.& YAMAMOTO Ryôhei - miss you, avec en face B m-flo loves CHEMISTRY - Astrosexy, prouvant que VERBAL et Taku ne comptent pas s'en tenir aux voix féminines. Ce single est suivi de la sortie de the Love Bug, leur collaboration avec BoA évoquée précédemment.

L'ASTRO ALLIANCE

En mars 2004, le nouvel album m-flo inside ~Astro Alliance~ se trouve être un peu à part dans la discographie du groupe, dans la lignée de la compilation SOTOSHIGOTO m-flo turns it out! : il compile en effet des chansons ayant la "touche" m-flo, d'où le m-flo inside. On y trouve donc les travaux effectués par VERBAL et Taku pour divers artistes : Crystal Kay (hard to say), SUITE CHIC (Just Say So feat.VERBAL) ou encore HEARTSDALES (CANDY POP feat. SOUL'd OUT). Bien entendu, le disque inclue également les deux singles précédents. Le titre de ce "best-of" fait également référence au début de la collaboration entre le groupe et la société intel (en rapport avec le slogan "intel inside").

Il faut attendre le mois de mai pour voir arriver le nouvel album original de m-flo. Après trois ans d'attente, ASTROMANTIC sonne un peu comme une compilation du concept "loves Who?", avec donc de nombreuses et solides collaborations : la chanteuse r'n'b DOUBLE, l'unique joueur japonais de bugle qui soit également chanteur TOKU, mais aussi Dragon Ash, SAKAMOTO Ryûichi, CRAZY KEN BAND, NOMIYA Maki (ex-PIZZICATO FIVE), BOY-KEN... Les interludes de l'album font quant à eux la promotion de Patrick Harla, un des membres du duo comique PakkunMakkun. Entré deuxième au top Oricon, l'album atteint rapidement la première place. L'alliance avec intel se poursuit, et les éditions limitées d'ASTROMANTIC inclue un bonus, m-flo loves intel.

En parallèle de leur succès, les deux comparses se marient chacun de leur côté en juin de la même année, mais le voyage de noce n'a du être que de courte durée pour les deux couples puisque dès le mois suivant, ils débutent une tournée au Shinkiba STUDIOCOAST (Tokyo).

En septembre, l'habituel album de remix pointe le bout de son nez. ASTROMANTIC CHARM SCHOOL propose une nouvelle lecture des pistes d'ASTROMANTIC, sur le thème d'une "école pour devenir un(e) charmant(e) gentleman (lady) ASTROMANTIC". m-flo convie dans ce but des remixeurs japonais, mais aussi étrangers : FreeTEMPO, Tomita Lab, NAKAMURA Kôji (SUPERCARD), UGLY DUCKLING ou encore SPACE COWBOY.

Suit un nouveau single en novembre, m-flo loves YOSHIKA - let go. YOSHIKA était alors une nouvelle venue ayant repris le JOLIE d'Al Cooper dans une compilation de chansons de publicités Sony (compilations plutôt populaires au Japon), et le succès de let go lui permet de faire ses débuts en major, preuve du tremplin parfois offert à ces guest vocaux.

En 2005, le single m-flo loves Ryuichi Sakamoto - I WANNA BE DOWN sort aux Etats-Unis et en Europe, et atteint la douzième place du Billboard américain pour le classement dance/club, donnant à m-flo son premier petit succès sur la scène internationale, le nom de SAKAMOTO aidant certainement.
La même année, m-flo sort DOPAMINE, avec cette fois-ci EMYLI en featuring, chanteuse reconnue pour sa maîtrise de diverses techniques vocales, ainsi que Diggy'MO de SOUL'd OUT, talent déniché par VERBAL. A la même période sort ASTROMANTIC DVD, collection de live et de clips.

Le single suivant, m-flo loves WADA AKiko - HEY!, est utilisé comme thème de l’émission TV de baseball Yakyû Rettô 2005 sur TBS, mais aussi comme générique de fin pour le programme MLB Izumu. Taku, féru de baseball, écrit la chanson en centrant le thème autour de ce sport, ce qui lui vaut certaines mauvaises critiques de la part de fans. A la même période, le duo participe à la campagne anti-piratage de la RIAJ en apparaissant sur des posters. En avril 2005, le groupe joue sur la nostalgie : il sorte un titre inédit sur vinyl exclusivement, une collaboration avec MONDAY Michiru, A.D.D.P., dont le titre n'est autre que les initiales d'une expression tirée de l'album EXPO EXPO : "Analize, Dissect, Detect, Process". Même si la version originale ne reste disponible qu'en vinyle, une version courte du morceau est disponible un peu plus tard sur certaines plates-formes de téléchargements légales.

La promotion d'un des titres du nouvel album en préparation se fait par des passages radios, et non par une sortie commerciale : la grande surprise tient dans le retour pour ce titre de LISA, l'ex-chanteuse, venue poser sa voix sur ce TRIPOD BABY en tant que guest, rappelant pour le coup beaucoup de souvenirs aux fans les plus fidèles. Le nouvel album BEAT SPACE NINE sort en août et atteint sans problème la première place du top Oricon, une fois encore, grâce à toutes les collaborations qu'il renferme : BENNIE K, YOSHIKA, EMYLI, Sowelu, KATÔ Miliyah, kahimi karie et donc l'ex-membre LISA. L'album remix DOPE SPACE NINE sort quelques mois plus tard, en novembre, avec là encore de nombreuses participations de remixeurs : DJ MArky, HOME GROWN, KREVA, SAWA Shin'ichi (MONDO GROSSO)... m-flo se lance dans une nouvelle tournée peu après, le BEAT SPACE NINE tour, tournée à laquelle plusieurs guests des albums se sont joints, principalement pour la date finale au Nipppon Budôkan (Tokyo), date pour laquelle LISA est présente, et qui se voit retransmise sur la chaîne TV internet GyaO.

La veille du nouvel an, ils gagnent pour la première fois leur ticket d'entrée pour le 56e Kôhaku de la NHK, en tant que m-flo loves Akiko Wada.

Il faut cependant attendre juin 2006 pour avoir des nouvelles de nos deux boys, qui retrouvent HINOUCHI Emi & Ryôhei pour un Summer Time Love assez médiatisé. Le concept m-flo inside revient lui pour un deuxième album, intitulé WORKS BEST II, et qui compile leurs travaux pour des artistes comme HALCALI, AMURO Namie ou TERIYAKIBOYZ.


Cette biographie s'appuie principalement sur l’entrée du Japanese Wikipedia consacrée à m-flo.