Hamasaki Ayumi - (miss) understood

Pour Ayumi, 2005 a été marqué par un nombre de sorties toujours soutenu ; mais si en termes de ventes STEP you/Is this LOVE? a connu le succès et fairyland s'en est sorti sans heurts, HEAVEN fut très loin des espoirs qu'Avex avait mis en elle et Bold&Delicious/PRIDE n'a pas paru si délicieux à beaucoup de japonais... Ce qui marque surtout, c'est qu'il y a sur ce dernier single une volonté de faire évoluer le style..., ce qui rend curieux quant au contenu de cet album, qui se révèle être plein de bonnes surprises.

1. Bold & Delicious

C'est un choix bien curieux de la part d'Ayumi ou des commerciaux de chez Avex que de commencer ce nouvel album avec un single aussi "controversé" que celui-ci. Nul doute cependant que la tracklist fut décidée bien avant d'avoir les chiffres de ventes en main.
En effet, la chanson n'a pas grand chose à voir avec le style typique d'Ayu, empruntant plus ou moins au R'n'B, au gospel et à la pop. C'est surtout le côté criard de la chanson qu'on retiendra... Je trouve l'ensemble bien trop décousu et tape-à-l'oeil pour être vraiment accrocheur. Les influences des différents styles sont bien là, quelques parties sont sympathiques (la guitare entre les couplets par exemple, ou le ya ya ya...) mais les couplets sont vraiment trop dépouillés. La mélodie du refrain n'est pas accrocheuse pour un sou et ce n'est pas la voix fluette d'Ayu, perdue entre les chœurs, qui va relever la sauce.

2. STEP you

Beaucoup de synthés et d'effets en tous genres, au service d'une mélodie plutôt accrocheuse. Ici, on jongle entre la pop et le rock, avec des guitares électriques entremêlées de synthés et des filtres "robotiques" pour la voix d'Ayumi qui donnent un côté moderne à l'ensemble. Ce n'est pas sans faire un peu chargé par moments, le refrain est assez répétitif, mais dans l'ensemble, cela se laisse écouter sans déplaisir.

3. Ladies Night

Voilà un genre je n'avais pas vu venir. La chanson est rapide, très synthétique et flirte avec l'électro, voire la dance. Les premières paroles ne sont pas chantées mais parlées de manière rapide et hachée, un effet qui rappelle l'ancien tube Fly high. Le reste est un mélange détonant d'effets électroniques, de paroles chantées en chœur (l'harmonie entre les différents tons est réussie), de mots prononcés sur un ton robotique, et de guitare électrique. Un melting-pot difficile à décrire, mais qui m'a laissé une forte impression ! Cela dit, il est possible que cette piste ne plaise pas à tout le monde de par son côté fortement électronique justement.

4. is this LOVE?

L'introduction a de quoi nous inquiéter, car elle est d'un classicisme à toute épreuve et on s'inquiète encore plus lorsque l'on voit que l'arrangement est signé HAL. Que nenni, cette intro s'arrête brusquement et laisse place à des guitares électriques agressives et des nappes de synthé, qui servent ensuite de fond à des chœurs fort réussis. Et finalement, on se rend compte que ce sont ces guitares qui sont à l'origine d'une grande partie de l'intérêt de la chanson, lui donnant une force qu'elle n'aurait pas eue autrement. C'est aussi pour cela que les couplets, nettement plus simples, sont moins réussis mais ils n'empêchent pas d'apprécier cette chanson.

5. (miss)understood

Voilà une autre chanson qui paraît simple à première vue, avec du synthé et une guitare acoustique en fond au départ. Alors qu'arrive la basse, on attend une amélioration... Qui finit par arriver avec là encore, des guitares électriques, une vraie batterie, bref nous avons là une vraie chanson pop-rock. Soulignons la puissance du refrain qui est réellement consistant bien qu'il ne tienne en fait que sur quelques notes : la qualité de l'instrumentation change tout. Efficace !

6. alterna

Voilà une des plus belles réussites que nous a sorti Ayu cette année à mon goût. Alterna n'était que la seconde piste du single STEP you, cependant elle a eu droit à un clip, lequel est d'ailleurs plutôt décalé mais dont le message est très facile à décoder. A nouveau, nous avons droit à un arrangement très réussi qui laisse la part belle aux guitares électriques et à la batterie, encore une fois, pour un cocktail pop-rock très dynamique : effets sur la voix, silences avant que la chanson ne reparte de plus belle... Tout semble bien étudié ici, et ça fait mouche.

7.In The Corner

Samples et bruitages pour cette chanson empreinte de... R’n’B ! Le style est plutôt respecté et la chanson dispose d'un refrain plutôt bien pensé avec des violons en fond qui sont les bienvenus. Pas de révolution ici, la chanson suit un schéma assez classique, mais elle est tout de même très agréable à l'écoute et plaira en particulier aux amateurs du genre.

8. tasking

On sait que les interludes des albums d'Ayu sont rarement mauvais. Ici aussi, on flirte avec l'excellent avec ce morceau principalement "électronique" auquel on a ajouté judicieusement des petites touches de violons et un soupçon de guitare. Un bonheur à écouter, bien que comme tout interlude, cela reste très court.

9. criminal

Le début est particulièrement grandiloquent, avec des violons et du piano synthétisé sur laquelle arrive la voix d'Ayumi. Le refrain arrive alors dans un riff de guitare et c'est là qu'on entend soudainement arriver un paquet d'instruments qui donnent une tout autre dimension à la chanson ! Le refrain parvient à être intense et mélancolique à la fois, souligné par les guitares électriques. Une réussite, une fois encore.

10. Pride

L'introduction de cette "ballade" est jouée aux violons synthétiques, ce qui est un peu dommage car des vrais auraient été tellement plus appropriés, de même pour la piano qui suit pour accompagner la voix d'Ayu dans un premier couplet aux fortes influences soul. Arrive le refrain, où la voix d'Ayu est soutenue par des chœurs, qui manquent hélas un peu de profondeur. Ce refrain se trouve être assez lent et possède une tonalité assez triste. Un genre de chanson que l'on n'a finalement jamais entendu chez Ayu et qui ne fait pas de mal, même si le tout est un peu trop synthétique à mon goût. Une tentative louable, donc, mais qui aurait pu être mieux.

11. Will

Seconde piste du single HEAVEN, Will aurait pu faire pâle figure comparée à cette dernière. Cependant, ce n'est pas le cas. Ici, c'est la mélodie qui prime et qui est très réussie, avec une mention particulière au refrain. Cette chanson est plutôt lente dans ses couplets, avec principalement une guitare acoustique en fond (ce qui est agréable car plutôt rare dans les chansons d'Ayu), avant de devenir plus dynamique et nettement plus riche en instruments pendant le refrain, mais toujours avec le même esprit.

12. HEAVEN

Comme je l'avais évoqué dans l'intro, cette chanson aurait dû faire un carton. D'ailleurs, je ne sais pas vraiment pourquoi ça n'a pas été le cas. Tout y était : ballade réussie (et c'est autre chose que forgiveness ou Voyage...) thème d'un film à succès et promotion conséquente. Je pense que c'est l'une des rares chansons d'Ayumi qui l'aurait mérité. Non pas qu'elle soit vraiment révolutionnaire, mais cette chanson est une réussite sur tout point. Déjà, on innove un peu car la structure de la chanson est différente des ballades habituelles : partant d'un simple son de piano, le fond musical ainsi que la mélodie principale gagnent peu à peu en importance au fur et à mesure avec une remarquable nuée de sons typiquement japonais (rappelant ainsi le film SHINOBI dont elle est le thème). Une impression renforcée par le visionnage du clip. Très mélodique et mélancolique, on tient là la meilleure ballade d'Ayu à mon goût.

13. Are You Wake Up ?

Un autre interlude, qui cette fois commence en jouant côté rock, soutenu par un beat marqué. Puis on tombe carrément dans l'électro et la house, dans un style qui me fait vraiment penser à l'album Discovery des Daft Punk. Un mélange de sons qu'il faut vraiment écouter pour voir de quoi il s'agit, tellement il y en a.

14. fairyland

Avec fairyland, chanson estivale d'Ayumi et son clip particulièrement coloré, on touche à l'essence même du style d'Ayumi tel qu'il a été pendant la plus grande partie de sa carrière : quasiment que des synthés, un rythme entraînant et une mélodie sur laquelle tout repose. Cette chanson très pop n'est donc pas plus que ce qu'on lui demande d'être : une chanson plaisante, divertissante bien que pas originale du tout puisqu'on y retrouve le schéma typique d'une chanson de J-pop, au solo de guitare près. Cela dit, c'est déjà bien suffisant pour en faire une bonne chanson.

15. Beautiful Day

On se repose un peu avec cette chanson que je qualifierais de "chanson radio". En effet, on a là un rythme entraînant, une mélodie simple et légère et un arrangement pop. Quelque chose de très conventionnel, mais qui n'en est pas moins plaisant bien qu'un tantinet répétitif au niveau du refrain.

16. rainy day

Après le Beautiful Day, voilà le rainy day maintenant.
On flirte à nouveau avec le R’n’B au niveau des basses très présentes et le côté très synthétique de la chanson. Le refrain tient ici aussi en une poignée de notes, mais il y a un je-ne-sais-quoi de "mignon" dans ce refrain tout de même. Les couplets, eux, n'ont rien de bien exceptionnel, même si on a droit à une petite variation de mélodie avant le pont musical. Je retiens surtout la musique de fond, bien moins agressive qu'à l'accoutumée, avec de douces voix en filigrane. Et finalement, quel meilleur moyen de terminer cet album qu'une chanson douce (mais rythmée) comme celle-là ?

Conclusion : A l'écoute de Bold & Delicious, j'ai failli décommander cet album, en craignant qu'il ne soit plein de chansons de cet acabit. Je me suis alors souvenue de HEAVEN et ai laissé à cet opus une seconde chance. Force est de constater que je ne regrette pas de l'avoir acheté.

Je suis en particulier surprise par l'absence de chanson rock pseudo-gaie (du style July 1st ou independent), un genre qui ne m'a jamais vraiment convaincu et également l'absence de ce style de chant insupportable et niais qu'elle adopte par moments pour faire "mignon". Non, ici on a un nombre important de chansons de type pop-rock qui sont, de plus, toutes plus réussies les unes que les autres. On a aussi avec Ladies Night ou In The Corner des "échappées" vers d'autres styles qui ajoutent à cette album une variété bienvenue.

Au final, je ne peux que vous recommander cet album. Il n'y a rien à jeter dedans pour ce qui est des nouveautés. Un album suffisamment bon pour pardonner cet infâme Bold & Delicious !