Six mois après son premier full-album Mustang !, Dragon Ash nous revient avec le nouveau single Hi wa mata nobori kurikaesu. Un changement radical s'est opéré dans la musique du groupe : les scratches et les samples en font maintenant totalement partie intégrante, tandis que Kenji Furuya assume complètement le rap dans sa manière de chanter. Après un autre single peu de temps après, les Dragon Ash sortent enfin leur nouvel album Buzz Songs en septembre 1998. Et c'est sans grande surprise que nous y découvrons l'arrivée d'un nouveau membre : DJ Bots, un ami d'école de Kenji et du batteur Makoto Sakurai, qui s’occupera dorénavant des platines. Inutile de dire que cela va grandement conditionner le nouveau son du groupe.
Buzz Songs s'ouvre sur la bien-nommée plage Intro (Bot's show), qui est une petite démonstration des talents de DJ de Bots et qui nous plonge directement dans l’ambiance urbaine et hip-hop old school de l'album. Pourtant, Dragon Ash reste avant tout un groupe de rock friand des mélanges de sonorités, et le deuxième titre est là pour nous le rappeler : Cool Boarders est ainsi une mixture de basse funky et de batterie au rythme hip-hop martial et syncopé, avec un chant tantôt déclamé façon rap, tantôt hurlé, le tout traversé de fulgurances punk terriblement efficaces. Nous comprenons tout de suite que l’influence de Bots se fait immense sur le groupe, en permettant de réaliser pleinement ce que les trois membres originaux avaient esquissé dans leurs précédents opus.
Chacun des titres de l'album est une véritable réussite, une pure fusion issue de l'assemblage de différents styles musicaux dont les parties s’accordent à merveille. Le monstre de Frankestein dans sa forme ultime et parfaitement accomplie. Don't worry 'bout me et son jazz funky teinté de punk, Invitation (Buzz Mix) et son improbable mélange de sonorités hip-hop avec guitares heavy metal et chant posé et calme, ou Perfect Government et son reggae punk proche de ce que faisait le groupe Police à ses débuts, les titres de Buzz Songs s'enchaînent sans temps mort, tous étant d'excellente facture et vraiment surprenants.
Et pourtant, deux chansons surpassant toutes les autres arrivent encore à se détacher du lot et à rehausser considérablement la qualité de l'album. Under Age’s Song (Album Mix) est la première de celles-ci. Sur plus de sept minutes, Dragon Ash va réaliser un véritable tour de force en composant un titre situé aux frontières du hip-hop, du R'n'B et de la folk, avec solo de guitare classique et même incursion de violons, puis d’orgue. La voix de Kenji Furuya n'est pas en reste et celle-ci restera toujours insaisissable, constamment située entre le rap et le chant, passant subrepticement d’un mode de diction à l’autre sans aucun accroc. La deuxième de ces chansons se trouve être Hi wa mata nobori kurikaesu, de longueur sensiblement égale au titre précité, qui elle aussi marie à merveille hip-hop, balade et riffs heavy. Le flow se situe une nouvelle fois sur cette corde raide entre phrasé rap saccadé et chant, démontrant l’immense talent d’interprète de Kenji Furuya.
Avec cet album, les membres de Dragon Ash réunissent tous les ingrédients pour faire enfin la musique qu’ils aiment, une mixture originale de rock et de hip-hop agrémentée de bien d'autres influences et assemblée de manière parfaite, ce qui permet au groupe d'obtenir la reconnaissance tant escomptée. Avec Buzz Songs, Dragon Ash signe un album somme toute intimiste et minimaliste, au regard de la grandiloquence dont ils vont user par la suite. Un album de transition avant le raz-de-marée hip-hop qu’ils vont bientôt provoquer. A mon sens, leur meilleur.
Note : 9,5/10
