Chiba Yusuke est une légende du rock japonais. Jusque là rien d'anormal ou rien que vous ne sachiez déjà. Leader et Frontman des cultissimes thee michelle gun elephant et ROSSO, cela fait deux ans que le charismatique chanteur guitariste officie dans sa nouvelle unité, The Birthday, accompagné d'Imai Akinobu dernier guitariste de son précédent groupe et Kuhara, l'ancien batteur des Michelle. Vous aurez l'occasion d'entendre une de leur chanson sur la bande son du film Crows Zero de Takashi Miike, avec entre autre Shun Oguri. Maintenant que les présentations sont faite, que vaut donc le dernier mini-album du quatuor, MOTEL RADIO 66, après l'excellent PRESS FACTORY?
ON THE ROAD AGAIN
N'allez pas chercher quelconque dépaysement japonisant en écoutant The Birthday. Ici le voyage sent la bière, les dunes de sables arides et les hôtels aux relents de crasse des bords de nationales américaines. Car on a affaire à du rock, du bon du vrai, bien lourd et gras, au goût de bière et de friture. Le bitume chauffant des routes brulantes, un rockeur, veste de cuir sur le dos, lunettes de soleil et barbe d'un minimum de trois jours, s'accoudant au bar bière à la main, tel est l'image que donne la formation, le tout transposé au Japon.
Rien n'est joyeux dans ce MOTEL RADIO 66, la tonalité des notes est sombre, parfois mélancolique, souvent assez violente, mais rien n'est fait dans la bonne humeur. Exutoire dur et triste, on sent que les membres ont de la bouteille et une expérience noire de la vie, magnifiquement caractérisée et exprimée par la voix unique de Chiba.
Car quand on écoute un de ses groupes, c'est moins pour les compositions qu'il distille que pour le plaisir d'entendre sa voix éraillée, rocailleuse apte à coller des frissons à tout amateur de rock. Et c'est là que l'on sent toute la maturité, bien loin des débuts fougueux et énervés qui caractérisaient thee michelle gun elephant. Tout est posé, réfléchi, et pourtant quand il s'agit de donner le tempo, la formation est toujours au rendez vous, s'appuyant sur la qualité de la base rythmique formée par Hirai et Kuhara! Un titre comme Gerbera No Ashioto est ainsi bon à faire bouger n'importe quel rockeur, avec son tempo enlevé, rappelant parfois les meilleures morceaux du terroir américain avec ses guitares frénétiques, son solo enlevé, et le refrain hurlé par un Chiba déchainé.
Capable de casser la baraque quand cela est nécessaire, l'évolution du chanteur permet aussi d'apprécier et de se délecter des chansons calmes, très puissante, portée aux nues par le charisme vocal de celui-ci. On ne voit ainsi pas passer les quasi neuf minutes que dure la chanson SHINE, qui pourrait être comparée à KAMINARI TODAY, le morceau phare de PRESS FACTORY qui figure donc dans le génial film de Miike. Les variations de la voix, les passages criés où l'éraillement se fait roi, la basse profonde, tout fait de cette chanson un classique en devenir aux lives du groupe.
Ce MOTEL RADIO 66 est à écouter. Il ne serait pas étonnant qu'avec le succès certain qu'aura le film CROWS ZERO, on redécouvre en France les classiques du vrai rock japonais, comme peuvent l'être The Birthday ou THE STREET BEATS. Et vu la qualité des compositions de ce mini-album, cela serait une erreur de passer à côté d'un pavé intense de noirceur porté par une voix inoubliable.
