Historia grupy zaczęła się w 1980 roku, kiedy to Toshihito Maeda (wokal), Akifumi Koyanagi (gitara), Takamasa MAD Ohuchi (perkusja) oraz Naoto Shibata postanowili założyć zespół. Już rok później Koyanagiego zastąpił Hiroya Fukuda.
ANTHEM był z początku stosunkowo mało aktywny. Dopiero dwa lata po powstaniu grupa ruszyła w trasę, która stanowiła niezbędny katalizator, wzmagający działalność zespołu. Jednakże, jak tylko grupa wpadła w stały rytm, w marcu 1985 roku rozstał się z nią wokalista Maeda. Jego miejsce niedługo potem zajął Eizou Sakamoto.
Niedługo po zasileniu szeregów przez charyzmatycznego wokalistę, zespół podpisał kontrakt z wytwórnią King Records, która bardzo szybko wydała jego dwa pełne albumy, debiutancki Anthem i Ready to ride. Z powodu szybko rosnącej popularności, ANTHEM otworzył oficjalny fanklub "Metal Quire", a niedługo potem do rąk fanów trafił kolejny album, zatytułowany Tightrope.
Wiosną 1987 roku ANTHEM postanowili spróbować szczęścia na międzynarodowej scenie muzycznej. Udali się do Los Angeles, by występować i promować swoją muzykę. Jednakże, niedługo po powrocie do kraju, Sakamoto odszedł z zespołu i zajął się innymi projektami. Nowy wokalista znalazł się jednak szybko – obowiązki przy mikrofonie przejął Yukio Morikawa, który zaśpiewał na płycie Gypsy Ways. Ponadto na tym albumie Yoshitaka Mikuni zagrał na keyboardzie jako muzyk sesyjny. Przez cały rok ANTHEM grał na wielu imprezach, dzieląc scenę z takimi zespołami (wówczas mniej znanymi) jak Outrage, D'ERLANGER, DEAD END czy Ziggy.
W tym okresie japońska scena metalowa przeżywała szczyt popularności. Tacy giganci tego gatunku jak LOUDNESS czy VowWow zdobyli uznanie poza granicami kraju, jak grzyby po deszczu pojawiały się też kolejne, młode grupy. Ale rozwój sceny metalowej miał także i negatywne skutki. Wiele zespołów straciło ostrość charakterystyczną dla wcześniejszy dokonań, a ich wizerunek (m.in. wielkie grzywy) stał się niemalże bardziej popularny od muzyki. Sprzedaż płyt ANTHEM, którzy pozostali wierni heavymetalowym korzeniom, dramatycznie spadła, co wywarło presję na formację, która po siedmiu latach działalności znalazł się w dość nieciekawej sytuacji.
Po serii koncertów w marcu 1990 ukazał się ich pierwszy singiel, Love on the Edge, po którym do sprzedaży trafił również album No Smoke without Fire (tym razem na keyboardzie grał Don Airey). Wtedy to Fukuda postanowił odejść, a nowym gitarzystą został Hideaki Nakama. ANTHEM wyruszył w trasę po Korei, gdzie odniósł wielki sukces.
W sierpniu 1990 ukazał się album Best, po którym nastąpiła seria nieszczęśliwych zdarzeń. Z zespołu z powodu wypadku samochodowego oraz kłótni z Naoto odszedł Hideaki. Nowy gitarzysta, Akio Shimizu, został wybrany przez lidera poprzez przesłuchanie. Potem przez długi czas nie było nic słychać o bardzo aktywnym do tej pory zespole, przez prawie rok nawet nie występowali.
Gdy ukazał się pierwszy od dwóch lat album, DOMESTIC BOOTY, członkowie grupy (poza Naoto) mieli już własne plany na przyszłość, co doprowadziło do jej rozpadu. W lipcu 1992 ANTHEM zagrał ostatni koncert, który wkrótce został wydany na płycie LAST ANTHEM. Niedługo potem zespół całkowicie zawiesił działalność.
Po ośmiu latach, w 1999 roku, zespół zmartwychwstał I początkowo jego liderem był ex-wokalista Rainbow, Graham Bonnet, szybko zastąpiony przez Eizou Sakamoto. Dołączył do niego także pierwotny perkusista, Takamasa MAD Ohuchi, ale krótko po wydaniu drugiego albumu z przebojami, ANTHEM WAYS jego miejsce zajął Hirotsugu Homma. Skład grupy uzupełnili gitarzysta Akio Shimitsu oraz poprzedni basista i lider, Naoto Shibata.
Udana reaktywacja formacji przyciągnęła starych fanów, jak też umożliwiła jej zdobycie nowych. ANTHEM powrócił do poprzednich praktyk szybkiego tworzenia nowych wydawnictw – na rynku ukazały się m.in. reedycje starych albumów oraz boksy zawierające koncertowe DVD i CD. Co dwa lata zespół nagrywał także zupełnie nowy materiał. Wydana w 2008 roku Black Empire jest, jak na razie, najcięższą płytą w ich dorobku.
ANTHEM, po raz kolejny w centrum uwagi, kontynuuje swoją długą karierę jako jeden z przełomowych zespołów na japońskiej scenie heavymetalowej.
