4 lipca 2018 roku fajerwerki nie były jedyną atrakcją w mieście. Setki fanów anime oraz innych japońskich mediów przybyły do Los Angeles Convention Center na niecierpliwie wyczekiwane Anime Expo. Tego dnia grupa dziewięciu dziewcząt, dzieląc się swoimi marzeniami o radości, miłości i zabawie, zauroczyła zróżnicowany tłum w zatłoczonym Microsoft Theater w Los Angeles. Pierwszy amerykański solowy występ Aqours, LOVELIVE! SUNSHINE!! Aqours World Love Live! in LA ~Beyond the Pacific~, przeniósł do realu cały blask i urok animowanych odpowiedniczek grupy.
Koncert odbył się pierwszego z trzech wieczorów Anisong World Matsuri na Anime Expo. Widownia kipiała fanami wszystkich płci, młodymi i starszymi; wielu podziwiało cosplaye i zwyczajniejszą odzież inspirowaną ulubioną członkinią Aqours. Zaciemnienie sceny nie dało rady ukryć jasnego różu, bieli i lawendowych balonowych serc, obramowujących baner pełen żółtych promieni słonecznych i błękitnych bąbelków.
Gdy światła na sali przygasły, wielobarwne pałeczki świetlne falowały ekstatycznie w oczekiwaniu. Epickie musicalowe intro w połączeniu z sylwetkami postaci Aqours, wywołało zachwycone okrzyki tłumu. Intro do openingu drugiego sezonu Mirai no Bokura wa Shitteru yo postawiło całą widownię na nogi. Tęczowy ocean pałeczek Aqours wystrzelił w powietrze, każde światło poruszało się w idealnej synchronizacji z falami dźwięku elektrycznej gitary i fortepianu. Podczas gdy dziewczyny naśladowały odważne gesty swoich animowanych odpowiedniczek, publiczność perfekcyjnie koordynowała swoją pałeczkową choreografię.
Po wykonaniu dwóch piosenek każda z członkiń Aqours przedstawiła siebie i swoją postać. „Dobrze się bawicie?”, jedna z nich zapytała publiczność. Hałaśliwe okrzyki były idealną odpowiedzią i dziewięć dziewczyn uśmiechało się radośnie do uwielbiającego je tłumu. “Cudownie! Dziękuję!” Gdy artystki prezentowały się po kolei, intro każdej postaci obrazowało jej unikalne cechy, a reprezentujące je kolory podkreślały ich charakter.
Debiutancka piosenka grupy, Kimino Kokorowa Kagayaiterukai?, opowiadała historię wspólnego marzenia grupy i jej niezachwianego dążenia, by stało się rzeczywistością. Jak w lustrze, dziewczyny z Aqours i ich ekranowe odpowiedniczki stanęły w kółku, jedna po drugiej wyciągając ręce do środka w kręgu jedności. Zjednoczenie grupy podkreślone było przez wyraźne taneczne linie i formacje, pasujące do harmonicznej jednolitości ich wokalu. Czwarta piosenka Mirai Ticket wyróżniała się jako inspirujący numer. Gdy sceny z anime pokazywały stadion wypełniony fanami patrzącymi z podziwem na wykonawczynie, rzeczywiste Aqours występujące na Anime Expo stały się tego poruszającą i surrealistyczną paralelą.
Osobisty urok dziewcząt z Aqours najjaśniej lśnił podczas ich indywidualnych występów. Śmiały, radosny i nieodparcie uroczy wygląd podgrupy CYaRon! pasował do żywych, pozytywnych utworów Genki Zenkai Day! Day! Day! i Kaigandori de Matteru Yo. Każdy obrót i uroczy gest trzepoczących po scenie artystek podkreślał ich radosną i pełną życia osobowość, a nawiązujący do tego ocean żółtych i pomarańczowych świateł falował gorączkowo w uznaniu dla ujmującego fanservisu.
Kolejna podgrupa, AZALEA, uosabiała szykowną elegancję swojego kwiatowego imiennika. Piosenki dziewczyn ubranych w koronkowe białe sukienki z różnorodnymi koronkowymi ozdobami, Torikoriko Please!! i LONELY TUNING, były równie eleganckie i pociągające.
Ostatnia podgrupa, Guilty Kiss, przekazywała mroczne i duszne wibracje gotycko-poprockową estetyką. Czarno-białe sukienki w stylu lolita zaakcentowane były gorsetami ozdobionymi purpurowym wiązaniem i detalem w kształcie skrzydeł nietoperza przy butach. Skandowanie “Guilty Kiss! Guilty Kiss!” rozlegało się w widowni, a morze purpurowych świateł falowało dumnie. Reakcja publiczności, gdy Guilty Kiss wykonywało swoje single Strawberry Trapper i Guilty Night, Guilty Kiss! bez wątpienia pokazała, że ta grupa jest ulubieńcem fanów.
Urocze animowane skecze, wplecione pomiędzy poszczególne występy, wywoływały śmiech i różnorodne reakcje widowni. Od wyluzowanych wywiadów za kulisami po absurdalne japońskie Savannah i komiczne podejście do miejskich melodramatów - te ukochane animowane postacie zachęcały do głośnych odpowiedzi, podobnie jak w talk-showach. Pod koniec ostatniego skeczu owacje odbijały się echem od ścian, a nowa energia wypełniała powietrze. Wtedy dziewczyny przejęły scenę ubrane w charakterystyczne szare szkolne mundurki z tshirtami z trasy "Love Live! Sunshine!!". Wyraźne granice pomiędzy anime a rzeczywistym światem rozmazały się ponownie, gdy emocje przeszły w łzy podczas endingu drugiego sezonu Yuki Wa Doko Ni? Kimi No Mune Ni!. Przypominając zmagania towarzyszące spełnianiu marzeń, szczery tekst utworu przywołał łzy w oczy wykonawczyń oraz publiczności.
Blisko końca koncertu wzruszone dziewczyny z Aqours serdecznie podziękowały fanom za ich miłość i wsparcie. Minęły dwa lata od poprzedniego występu grupy na Anime Expo i tym razem przyjechała ona jako główna gwiazda prawie wyprzedanego koncertu. Na ostatnią piosenkę, Sunshine Pikkapika Ondo, dziewczyny założyły specjalne niebieskie szaty happi i przy akompaniamencie bębna taiko, na którym grała jedna z nich, tańczyły dookoła świętując. Końcowe pożegnania były długie i przeciągające się, wyglądało, jakby publiczność i członkinie Aquors nie byli gotowi na rozstanie. Nawet po zapaleniu świateł wielu fanów ociągało się z wyjściem, wciąż unosząc się na falach szczęścia.
Występ LOVELIVE! SUNSHINE!! Aqours World Love Live! in LA ~Beyond the Pacific~ był doświadczeniem odmiennym od zwykłego koncertu w Stanach. Od kostiumów przez choreografię, aż po umiejętne wcielenie się w animowane postacie, każdy moment koncertu był tak skonstruowany, by zabrać publiczność w świat piękna, młodości i koleżeństwa. Niezwykle rzadko widzi się widownię tak entuzjastycznie i całkowicie skupioną na uczestnictwie w występie, i być może właśnie to odróżniało ją od innych. Pasja i zaangażowanie fanów Aqours było pełne ekspresji, a ich entuzjazm równie zaraźliwy. Każda ręka trzymała świecącą pałeczkę zamiast smartfona, skandowanie i owacje były perfekcyjnie zsynchronizowane, a publiczność jako całość zachowywała się, jakby była dziesiątą członkinią Aqours. Podobnie jak w anime, koncert był wierny niewinności spełniania marzeń i poszukiwania wspólnoty, i w ten wyjątkowy wieczór życie naśladowało sztukę w jak najlepszy sposób.
Setlista:
01. Mirai no Bokura wa Shitteru yo
02. Kimi no Hitomi o Meguru Bouken
03. Kimino Kokorowa Kagayaiterukai?
04. Mirai Ticket
05. Genki Zenkai Day! Day! Day! (CYaRon!)
06. Kaigandori de Matteru Yo (CYaRon!)
07. Torikoriko Please!! (AZALEA)
08. LONELY TUNING (AZALEA)
09. Strawberry Trapper (Guilty Kiss)
10. Guilty Night, Guilty Kiss! (Guilty Kiss)
11. Taiyou o Oikakero!
12. Yuki Wa Doko Ni? Kimi No Mune Ni!
13. Sunshine Pikkapika Ondo
