Johnny & Associates, Inc.

Johnny & Associates to ogromna korporacja należąca do japońskiego przemysłu rozrywkowego, która zajmuje się nie tylko muzyką, ale i kinem, telewizją, mediami oraz innymi dziedzinami kultury masowej.

Agencja ta zajmuje się około trzynastoma grupami, z których wszystkie są obecnie niezmiernie popularne; ta liczba nie obejmuje czasowych projektów czy zespołów złożonych z juniorów. Każda formacja ma swój własny, ogromny fandom, który śledzi każdy krok swoich idoli. Pomimo tego wielu fanów nie ma pojęcia, jak ta odnosząca sukcesy firma, która doprowadziła wielu młodych mężczyzn do sławy i chwały, zaczynała i jak obecnie funkcjonuje.

POCZĄTKI

Wszystko zaczęło się w 1962 r., kiedy to - pod kierownictwem Johnny'ego Kitagawy i jego siostry Mary - powstała grupa Johnnys. Tworzyło ją czterech, młodych mężczyzn (Hiromi Maie, Osami Iino, Ryou Nakatani i Teruhiko Aoi), którzy stali się pierwszym, japońskim boysbandem i zapoczątkowali generację chłopców, określanych później jako 'Johnny's Type'. Ta pierwsza grupa istniała do listopada 1967 r. i pozostawiła po sobie w spadku termin "Johnny's", który jest obecnie używany do nazywania każdego wykonawcy należącego do tej agencji. W związku z tym powoli nazwa pierwszego zespołu zmieniła się na Founding Johnnys lub First Generation Johnnys.

W drugim roku kariery Johnnys (1963) powołano nową fimrę do zajmowania się istniejącą grupą oraz do poszukiwania nowych talentów - nosiła ona nazwę Johnny & Associates (Johnny's Jimusho). Później, w 1997 r., agencja założyła także własną wytwórnię nagraniową, Johnny's Entertainment.

Kolejnym projektem tej ciągle nowej firmy był Four Leaves. Kariera zespołu zaczęła się w tym samym roku, w którym poprzedni zakończył działalność, a zadebiutował on zaledwie trzy lata później, w 1970 r. Grupa ta cieszyła się jeszcze większą popularnością i istniała aż do 1978 r. W tym samym okresie, w 1972 r., rozpoczął muzyczną działalność pierwszy solowy artysta należący do agencji. Był to Hiromi Go, którego kariera ciągle jeszcze trwa.

DORASTANIE JOHNNY'S

W 1975 r. powstał nowy termin "Johnny’s Junior" i od tego czasu byli nim określani wszyscy artyści, którzy jeszcze nie zadebiutowali. Obecnie należy do tej kategorii około dwudziestu różnych formacji, których członkowie biorą udział w niezliczonej ilości programów telewizyjnych i seriali, a także występują jako tancerze pomocniczy podczas koncertów debiutujących grup. Równocześnie każdy z nich desperacko chce zdobyć popularność i odnieść sukces. W tym samym czasie, kiedy wzrastała liczba Johnny’s Juniors, Johnny & Associates starała się stworzyć nowy projekt, tym razem żeński, mający nosić nazwę Orange Sisters. Szybko jednak - jeszcze przed debiutem - został on zamknięty.

Przed 1985 r. powstały jeszcze trzy kolejne grupy, z których wszystkie zdobyły całkiem sporą popularność, mimo że ich kariera nie trwała długo. 12 grudnia 1985 r. zadebiutował nowy zespół: Shonentai. Jest on do dzisiaj bardzo znany. Do 1986 r. jego członkowie brali udział w musicalu PLAYZONE, w którym uczestniczyło także wielu innych artystów z agencji. Obecnie Kazukiyo Nishikiori, Katsuhide Uekusa i Noriyuki Higashiyama są głównie zajęci swoimi solowymi karierami.

Oba projekty, Hiromi Go i Shonentai, osiągnęły szczyt sławy, ale agencja nie planowała na tym poprzestać, w związku z czym w 1987 r. zadebiutowała kolejna superpopularna grupa - Hikaru Genji. Zespół ten był aktywny tylko przez sześć lat (rozpadł się w 1993 r.), ale jego istnienie zapoczątkowało nowy rozdział w historii całej firmy. Była to pierwsza grupa, w ramach której funkcjonowały dwie podgrupy: Hikaru i Genji, odpowiednio z pięcioma i dwoma członkami. Od tego czasu pojawiła się nowa tradycja wybierania przyszłych debiutantów z niezliczonych ilości towarzyszących innym artystom tancerzy. Kolejną formacją debiutującą w 1991 r. był SMAP, który ciągle znajduje się na szczytach list przebojów i jest jednym z pięciu zespołów w Japonii, które występują w największych salach koncertowych.

JOHNNY’S LAT 90-TYCH

SMAP był tym zespołem, który stworzył nowy styl, obowiązujący potem podczas występów wszystkich grup należących do agencji. Formacja ta, której nazwa stanowi skrót frazy 'Sports Music Assemble People', a trakcie swoich koncertów po raz pierwszy skupiła się na popisach atletycznych. Od tego czasu dzikie skoki, akrobacje czy latanie w powietrzu nad tłumem stało się istotną częścią wszystkich występów Johnny’s. Kolejnym trendem, który zapoczątkował SMAP, było gromadzenie różnorakich talentów i nazywanie ich zespołem - chociaż wszyscy członkowie należący do tego typu grupy są uzdolnionymi wykonawcami, nie zawsze potrafią śpiewać. Na przykład Masahiro Nakai jest znany z bycia niesłyszalnym liderem, Takuya Kimura słynie ze swojego wyglądu i talentu aktorskiego, Tsuyoshi Kusanagi i Shingo Katori również uważani są za dobrych aktorów (ten ostatni wybija się zwłaszcza w komediach), natomiast tylko Goro Inagaki ma zdolności wokalne w tej grupie pięciu wokalistów.

Trzy lata po debiucie SMAP, w 1994 r., Johnny & Associates rozpoczął promocję całkowicie nowego projektu, czyli grupy TOKIO. Zespół ten wyróżniał się spośród innych należących do tej agencji z racji tego, że należący do niego członkowie grali na różnych instrumentach i tylko jeden z nich, Tomoya Nagase, był wokalistą prowadzącym.

Rok później, w 1995 r., zadebiutował nowy zespół, nazwany V6. Tak jak w przypadku Hikaru Genji, w jego ramach funkcjonowały dwie podgrupy, 20th Century i Coming Century - każda z nich składała się z trzech osób. Starsi członkowie (20th Century) występują przede wszystkim na scenie, a młodsi (Coming Century - często grają w filmach i serialach.

W 1997 r. pojawił się na scenie jeden z najpopularniejszych projektów Johnny & Associates, czyli KinKi Kids, wcześniej znany jako Kanzai Boya. Należeli do niego Koichi Domoto i Tsuyoshi Domoto (chociaż noszą oni to samo nazwisko, nie są spokrewnieni). Duet ten jest pierwszą formacją, która skupiła się na miejscu swojego urodzenia (region Kansai lub Kinki) i równocześnie pierwszym zespołem, którego dwadzieścia osiem singli znalazło się na pierwszych miejscach list przebojów, co stanowi obecnie rekord Guinnessa.

W 1998 r. nie powstał żaden nowy zespół, ale w tym czasie zapoczątkowano nową tradycję tworzenia czasowych projektów, składających się z idoli, którzy zdążyli już zadebiutować. Pierwszą tego typu grupą byli J-Friends, a obecnie funkcjonuje pięć podobnych.

Wrzesień 1999 r. przyniósł ze sobą pojawienie się nowego zespołu, Arashi, który powoli staje się jedną z najsłynniejszych grup Johnny & Associates. W tym momencie jest to jedyna formacja, która używa do zapisywania swojej nazwy znaków kanji - inne stosują alfabet łaciński albo skróty. Arashi słynie także ze swojego charakteru, ponieważ każdy członek tego zespołu ma swój własny, czytelny wizerunek i talent w konkretnej sferze rozrywki. Ponadto istnienie tej grupy przyczyniło się do powstania drugiej wytwórni w ramach agencji, czyli J-Storm.

W NOWYM TYSIĄCLECIU

Trzy kolejne lata nie przyniosły ze sobą wiele nowego i tylko w 2002 r. pojawiła się nowa grupa: duet Tackey & Tsubasa. Było wiadome, że Hideaki Takizawa i Tsubasa Imai mieli zadebiutować solowo, ale stworzono ten duet w związku z gwałtownym protestem fanów. Jednakże jego członkowie całkiem aktywnie zajmują się swoimi karierami solowymi.

W 2003 r. zadebiutowała grupa NEWS. Początkowo składała się ona z dziewięciu osób, ale po serii skandali ostatecznie zostało w niej tylko sześciu członków. Stali się oni pierwszym zespołem, który z tego względu w 2006 r. zawiesił działalność. Przerwa ta trwała jednak tylko rok i po tym czasie formacja wznowiła aktywność.

W kolejnym, 2004 r., powstała następna "regionalna" grupa, nazwana Kanjani8. W odróżnieniu od KinKi Kids zespół ten nawiązywał do regionu Kansai śpiewając piosenki w stylu enka. Jest słynny także ze swoich zabawnych i hałaśliwych zachowań. W jego ramach funkcjonuje ponadto niewiarygodna liczba podgrup (sześć, podczas gdy formacja ta liczy tylko siedmiu członków).

Po kolejnych dwóch latach nadszedł czas na KAT-TUN, który wprowadza do swojej muzyki rockowe elementy. Mimo że zadebiutował on w 2006 r., powstał już w 2001 i początkowo wszystkich sześciu jego członków pracowało jako tancerze towarzyszący innym grupom. Jednakże KAT-TUN był jedynym zespołem, który zagrał swój samodzielny koncert jeszcze przed oficjalnym debiutem. Ponadto - tak jak Arashi - stał się on powodem powołania kolejnej wytwórni w ramach agencji, J-One.

Ostatnią grupą, która zadebiutowała w 2007 r., był Hey!Say!JUMP. Wyróżnia się ona spośród innych liczbą członków, których liczy sobie aż dziesięciu. Nie jest niespodzianką, że w jej ramach także funkcjonują dwie podgrupy, których podstawę wyodrębnienia stanowi kryterium wieku: piątka starszych członków tworzy Hey!Say!BEST, a piątka młodszych - Hey!Say!7.

Po prawie pięćdziesięciu latach od czasu powstania mała agencja promująca talenty stała się jedną z największych i najbardziej znanych firm tego typu w Japonii. Obecnie termin "Johnny's" stanowi markę, która zapewnia fanom wszystko, co chcą i na co czekają: cudowne i niezapomniane koncerty, utalentowanych i przystojnych idoli, lekką i doskonałą muzykę. Każda grupa jest unikalna i każda z pewnością ma tobie do zaoferowania coś, co przypadnie ci do gustu!