Ken Hirai zawładnął BB King's - oraz sercami swoich amerykańskich fanów - podczas pamiętnego występu 26 sierpnia w Nowym Jorku.
Po wejściu do znajdującego się przy West 42nd Street BB King’s Blues Club, goście przechodzili od szalonych świateł oraz zgiełku wieczornej godziny szczytu w Nowym Jorku do znajdującego się pod ziemią i zalanego przyćmionym światłem pomieszczenia, gdzie miał występować Ken Hirai. Sala była zapchana osobami w różnym wieku, a ich rozmowy i śmiechy tworzyły wesoły gwar, kiedy zebrani jedli i pili, czekając na rozpoczęcie się koncertu. Drewniane panele oraz utrzymany w czerwonym kolorze wystrój wnętrza tworzyły ciepłą i intymną atmosferę luksusu w starym stylu - perfekcyjne warunki dla inspirowanych R&B ballad Kena Hirai.
Kiedy zbliżał się czas rozpoczęcia i ekipa muzyka dokonywała ostatnich poprawek na scenie, szum na sali ścichł do delikatnego szmeru; niemniej jednak w powietrzu czuło się podekscytowanie. Zagrany na pianinie kawałek zasygnalizował początek występu i klub wybuchł okrzykami oraz aplauzem, których natężenie wzrosło dziesięciokrotnie, gdy przed publicznością pojawił się Ken Hirai, ubrany w czarny garnitur i krawat w leopardzie cętki, ze świeżo pofarbowanymi na blond włosami. Rozpoczął koncert coverem New York State of Mind, z którego mógłby być dumny nawet Billy Joel.
Po tym utworze muzyk dał pierwsze MC tej nocy; mówił po japońsku, jako że większość przybyłych osób było tej narodowości. Po dostrzeżeniu amerykańskich fanów, artysta przeprosił, że nie używa angielskiego, ale równocześnie miał nadzieję, że będą oni w stanie wyczuć emocje w jego piosenkach. Niemniej jednak dodał do swojej wypowiedzi kilka angielskich słów, w tym zdezorientowane “Only in New York”, powiedziane po zakończeniu opowieści o dziwacznej sytuacji, która wydarzyła się, gdy muzyk wbiegł do ciemnej łazienki. W trakcie tej nocy Ken Hirai wspominał między kolejnymi piosenkami swoje doświadczenia w tym mieście, od przerażającej jazdy taksówką z nawalonym kierowcą przez wygwizdany pierwszy występ w Apollo Theatre w Harlemie po brak zasilania w trakcie nagrywania Ken's Bar.
Potem do artysty dołączył gitarzysta z akustykiem, aby wspólnie wykonać Omoi ga kasanaru sonomae ni… i One Love Wonderful World. Ta druga piosenka była szczególnie radosna i publiczność klaskała do rytmu, co potęgowało zarówno wesoły nastrój, jak i pozytywne przesłanie utworu. Następnie na scenie pojawił się również pianista, po czym zabrzmiała kolejny utwór po angielsku, Moon River, stanowiący wstęp do trzech bardziej poruszających ballad. Hitomi wo tojite zrobiła szczególne wrażenie i wszyscy słuchali jej w skupieniu, z błyszczącymi z emocji oczyma.
Po przerwie kontynuowano koncert, a do pozostałych muzyków dołączyli perkusista i basista. Ken Hirai zmienił strój, zakładając zwyczajniejsze, ale ciągle stylowe dżinsy oraz niezapiętą niebieską koszulę na biały podkoszulek. Tłum szalał podczas popowych piosenek, takich jak świetnie zaaranżowana akustycznie CANDY czy POP STAR lub KISS OF LIFE. Jedna z kobiet na widowni wykonała nawet w trakcie POP STAR cały układ taneczny!
Druga część koncertu zawierała także dwa covery najbardziej ulubionych przez Amerykanów ballad: LATELY Stevie'ego Wondera oraz Don’t Know Why Norah Jones. Pełen zadumy, romantyczny nastrój obydwu kawałków, a także utworu tytułowego z ostatniego singla, Boku wa kimi no koi suru, doskonale pasował do tej kameralnej sali. Na zakończenie występu Ken Hirai zaprezentował Love Love Love, co skłoniło słuchaczy do klaskania i śpiewania do wtóru.
Aby uczynić tę noc jeszcze bardziej pamiętną dla fanów, Ken Hirai zagrał na bis coś specjalnego: solowe wykonanie na pianinie even if.
Mimo wcześniejszego przyznania się do tremy przed występem oraz respektu przed faktem, że teraz to on występuje na scenie BB King’s, zamiast być po prostu jedną z osób na widowni, jak zazwyczaj, Ken Hirai okazał się pełen charyzmy i zaangażowania od początku do końca. Koncert był bardzo przyjemny nie tylko ze względu na muzykę, ale i humorystyczne oraz bezpretensjonalne MC. Fani Hirai nigdy nie zapomną tej nocy, a sam muzyk podczas kolejnej wizyty w Nowym Jorku na pewno zostanie przywitany z otwartymi ramionami.
Setlista:
01. New York State Of Mind
02. Omoiga kasanaru sonomae ni…
03. One Love Wonderful World
04. Moon River
05. Kimi no Sukinatoko
06. Hitomi wo tojite
07. LIFE is…
--Intermission--
08. POP STAR
09. CANDY
10. LATELY
11. Don’t Know Why
12. Kiss Of Life
13. Bokuwa kimini koiwo suru
14. Love Love Love
Encore:
15. even if
