Прошло 6 лет с тех пор, как бог гитары HOTEI Tomoyasu переехал в Лондон в стремлении добавить международные проекты к своему списку достижений помимо того, что он стал “тем чуваком, который написал ту мелодию из «Убить Билла» (нет, не Нэнси Синатра, а ту, которая у Люси Лью.)” За это время он записал два альбома, в которых HOTEI вернулся в «режим BOØWY», уступил микрофон приглашённым вокалистам и сосредоточился на гитаре. Однако это не значит, как он убеждал JaME ещё в 2016-м, что он бросил вокал, и вот в 17-м студийном альбоме музыкант не отступает от своих слов.
Поначалу Paradox звучит так, будто сделан по схеме предыдущего японского альбома COME RAIN COME SHINE за минусом электроники, которая обильно использовалась на протяжение его карьеры, в пользу чистого рока. Но первые риффы Amplifire сменяются тем медленно разгорающимся рок-огнём, который собирает в Японии набитые под завязку стадионы. Настроение меняется резко и быстро, и отдельного упоминания стоит продолжительное гитарное соло в Hitokoto.
Кульминации альбом достигает где-то на отметке 2/3, когда после изощрённого инструментального Maze начинает звучать Parade, как вспышка молнии из усилителя Marshall. Затем наступает очередь London Bridge, самой, наверное, «проникнутой темой» песни HOTEI. Вокал сначала напоминает детскую песенку, а потом отсылки к Borough Market и Манчестеру наводят на мысль, что музыкант высмеивает свой новый дом. Но это не так — это ода тому, как лондонцы пережили все потрясения 2017-го и продолжили жить нормально.
Помимо воспевания британского стоицизма есть ещё причины, почему Universal не стала агрессивно продвигать релиз зарубежом. Рок-треки, несомненно, способны преодолеть языковой барьер, однако баллады — совсем другое дело. Они составляют почти половину альбома, и «проникнуть» в них без хотя бы минимального знания японского практически невозможно. Но хочется надеяться, что написанные с прицелом на домашний рынок, они всё же будут иногда звучать на зарубежных концертах HOTEI. Не исполнить London Bridge живьём — большое упущение.
