Age Factory - Songs

Alternative rock -yhtye Age Factory ei keksi uusimmalla levyllään pyörää uudelleen, vaan keskittyy modernisoimaan aiempaa soundiaan. Se ei ole välttämättä huono asia: edellislevyjen kokeilullisemmat biisit ovat jakautuneet vahvasti hitteihin ja huteihin. Tuoreella, ytimekkäästi nimetyllä Songs-albumilla on sen sijaan tarjolla lähes yksinomaan hittejä.

Age Factory on yhtye, jonka biisit tuntuvat kesältä, skeittaukselta, jatkoilla ystävien kanssa nautitulta väljähtäneeltä oluelta ja pizzan jämiltä, joiden päälle tihkuu laskuhumalan herättämää selittämätöntä surua. Trion soundin keskiössä on Eisuke Shimizun raspiääni, joka on poikkeuksellinen japanilaisessa indierockissa. Kappaleet ovat yksinkertaisia, lyhyimmillään muutaman minuutin mittaisia rykäisyjä, eikä puolituntinen Songs-albumi tee poikkeusta asiaan.

Toki yhtye on lisännyt pieniä kokeiluja levylleen: Shadow kuulostaa lähes vanhalta metallilta, Party Night in Summer Dream sisältää autotune-kokeiluja ja Blood in Blue 808-rumpukoneen ja levyn parhaimmistoon kuuluvassa Sonic Youthin metelöintiä etäisesti muistuttavassa ALICEssa vierailee upeaääninen Arisa Ushimaru.

Levyn hienoin kappale on lopulta nimikkobiisi SONGS. Alle kolmeminuuttinen kappale on musiikkivideonsa perusteella inspiroitunut ikonisesta Aoi Haru -kouluelokuvasta ja onnistuu kiteyttämään täydellisesti, miltä nuoruus tuntuu. Nopea pop-punk-henkinen biisi jää kerralla päähän ja saa kuulijansa laulamaan mukana. Erityisen hieno on toisen kertosäkeistön osio, jossa muu yhtye laulaa täydellisesti ajoitettuja stemmoja.

Songs on erinomaisesti tuotettu levy. Yhtye on säilyttänyt punk-aikojen rosonsa, mutta täydentänyt sitä moderneilla tuotantoratkaisuilla. Kertosäkeet on kompressoitu isoksi äänimassaksi, välillä helistellään akustista kitaraa ja kaiken kruunaa iskevä rumpusoundi. Albumi voisi olla dynaamisempikin, mutta kappaleissa on riittävää vaihtelua pitämään kärsimättömätkin kuulijat otteessaan. Parhaimmilaan levy on silloin, kun Eisuke Shimizu malttaa huutamisen sijaan laulaa sieluun käyvällä soundillaan. Songs on parasta Age Factorya sitten vuoden 2018 Goldin.