BALZAC haastattelussa Saksassa

4. huhtikuuta 2007 suuntasimme Kofferfabrikiin, pieneen paikkaan Saksan Fürthin keskiosassa. BALZAC oli juuri soundcheckin parissa ja meidät ohjattiin sivummalle, jonne ääni ei raikunut yhtä selvästi kuin lavan vierelle tai takahuoneeseen. Istuuduimme mukavasti ja pian BALZACin laulaja Hirosuke asteli sisään managementiin kuuluvan henkilön sekä tulkkina toimineen Ryanin kanssa.

Ensinnäkin, tervetuloa takaisin Saksaan! Edellisestä kerrasta on jo niin pitkään, olemme iloissamme nähdessämme teidät taas esiintymässä täällä. Millaisia ajatuksia täällä soittaminen on herättänyt, mukaan lukien MUCC:n kanssa jakamanne kiertue? Miltä tuntuu palata lähes kahden vuoden jälkeen?
Hirosuke: Olemme aina iloisia palatessamme Saksaan ja meillä oli todella hauskaa yhteiskiertueellamme MUCC:n kanssa. Soitimme monta todella upeaa keikkaa ja yleisö oli melkoisen hieno. Olemme iloisia.

Show'nne Berliinissä oli todella mahtava! Mistä siis saitte idean kahden bändin kiertueeseen? Kuinka tapasitte MUCC:n ja kuka oikeastaan pyysi ketä?
Hirosuke: Päädyimme ensimmäistä kertaa yhteen Japanissa jo jokin aika sitten. Se tapahtui isolla festivaalilla ja siellä me ystävystyimme. Puhuimme paljon ja me pidämme MUCC:n musiikista samalla lailla kuin hekin olivat olleet BALZACin faneja. Vaikkakin meidät leimataan usein bändinimikkeellä "kauhupunk", eikä "visual kei", kuten MUCC, emme kumpikaan välitä mitä genreä me edustamme. Tykkäämme vain hyvästä musiikista ja niin päädyimme yhteen. Vuonna 2005 kiersimme yhdessä Japania ja kiertueen nimenä käytettiin samaa kuin nyt Saksassa. Myös Japanissa käy usein niin, että MUCC esiintyy ja pyytää BALZACiakin tulemaan paikalle esiintymään. Olemme soittaneet useita tapahtumia yhdessä.

Olette olleet yhteistyössä jälleen Bela B.:n (Die Ärzte) kanssa ja teillä tuntuu olevan jo pitkä historia yhdessä. Esimerkiksi BALZAC toimi kerran lämmittelijänä Die Ärztelle ja Bela käyttää teidän Shocker-merkkinne vaatteita. Kertoisitteko ystävyydestänne ja siitä, kuinka päädyitte luomaan yhteisen singlen?
Hirosuke: Se kaikki alkoi meidän tultua Saksaan kiertueelle vuonna 2004... Taisi olla Kölnissä. Bela saapui keikalle ja selvisi, että hän oli ollut BALZAC-fani jo useamman vuoden. Juttelimme hänen kanssaan takahuoneessa, mutta emme silloin tajunneet hänen olevan tunnettu saksalainen rock-tähti. Totesimme vain "Siistiä, tämä tyyppi on yksi faneistamme". Vasta myöhemmin ymmärsimme kuinka suuri tähti hän oli.
Tuolloin japanilaista Shocker-merkkiämme alettiin myydä Euroopassa Shocker Europen kautta. Sitä johtava tyyppi on hyvä ystäväni ja myös Belan hyvä ystävä, joten tavallaan ystävyytemme syntyi hänen kauttaan. Me kaikki kolme keskustelimme alituiseen yhdessä siitä, että saattaisi olla siistiä tehdä jotain joskus yhdessä. Olemme muusikkoja, Bela on muusikko - tehdään jotakin yhdessä. Idea oli siis muhinut jo pitkän aikaa, mutta toteutus tapahtui vasta hiljattain. Tämä kiertue oli hyvä ajoitus sille. Siitä ystävyytemme tuli. Hän käyttää aina Shocker-kamoja, koska pitää BALZACistakin.

Olitteko studiossa yhdessä?
Hirosuke: Bela äänitti kaiken Berliinissä, mutta koska me olimme Japanissa, emme voineet olla yhdessä.

Mitä mieltä olet singlen lopputuloksesta? Belan tyyli on todella, todella erilainen BALZACin tyylistä.
Hirosuke: Kuullessamme sen ensimmäistä kertaa olimme todella iloisia siitä, että hän kykeni valitsemaan jotain meidän luomaamme, sovittamaan sen täysin erilailla ja sai siitä niin hyvän. Olimme äärimmäisen iloisia lopputuloksesta ja siitä mitä hän teki laulullemme.

Palataksemme Shocker-merkkiin, mikä sai teidät luomaan sen? Käytätte paljon aikaa visuaalisesta puolestanne huolehtimiseen ja tunnutte nauttivan siitä. Lisäksi luotte fanituotteita jne. Millaisia tulevaisuudensuunnitelmia teillä on tämän suhteen?
Hirosuke: Mielestäni fanituotteet ovat tärkeitä. Lavalla käyttämiämme asusteita ihailtiin Japanissa, joten päätimme aloittaa valmistuspuolen. Vuonna 2000 avasimme Osakassa kaupan nimeltä Shocker. Aloitimme virallisesti BALZAC-tuotteiden myynnin ja samoihin aikoihin minä ja Akio, basistimme, perustimme Shocker-merkin. Bändin kanssa toimineet ystävät ja henkilökunta aloittivat hekin kaupan parissa työskentelyn. Tuolloin aloitin myös oman merkkini, nimeltä Dementia 13. Myymme paljon japanilaistyylisiä takkeja ja todella hienoja, kimonokankaasta tehtyjä paitoja. Hiljattain perustimme myös neljännen merkin, Culturen, joka on hieman hintavampi ja laadukkaampi.
Nyt on kulunut 13 kuukautta Shocker Europen perustamisesta Hampuriin. Ystävämme nimeltä Armin johtaa sitä. BALZACin, Shockerin, Dementia 13:n ja Culturen lisäksi hän myy myös MUCC:n ja Merryn tuotteita. Siellä myydään siis myös visual kei -tuotteita.

Olette myös soittamassa erityisen keikan sitä varten, eikö vain?
Ryan: Niin, juhlistamme sitä 13 kuukauden juhlapäivää. Se sopi todella hyvin tälle kiertueelle.

Tuotteiden lisäksi BALZACilla on myös paljon spesiaalijulkaisuja ja demoja, joita myydään erinäisissä maissa. Onko teillä todellakin yhä kokonaiskäsitys tästä?
Hirosuke: Rehellisesti sanoen, BALZACin aloittaessamme emme halunneet tehdä julkaisuista rajoitettuja, mutta rahanpuutteen vuoksi ainoa vaihtoehto oli levyjen määrän rajoittaminen. Suosion noustessa meillä oli enemmän varaa asioihin ja tuotimme enemmän tavallisia julkaisuja. Aina on kuitenkin olemassa niitä sekopäisiä faneja, jotka ovat olleet mukana alusta asti tai ihmisiä, joita todella viehättää keräily. He haluavat aina jotakin spesiaalia ja tiedän sen tunteen, koska olen itsekin levykeräilijä. Yritämme siis tehdä aina sen rajoitetun painoksen, jossa on erityinen vihkonen tai kansi, tai jotakin ekstraa mukana. Luulen, että moni bändi haluaisi tehdä niin, mutta kovin moni ei tee, joten olen todella ylpeä siitä että meillä on niin paljon rajoitettuja asioita. Joskus ne ovat todella arvokkaita ja vaikea löytää.

Teillä on sivuprojekti nimeltä Zodiac. Mitä voit kertoa siitä?
Hirosuke: Niin on. Siihen liittyvä hauska tarina on se, kun päätimme julkaista The Deranged Mad Zombie -CD:n ja loimme levyn ulkoasun niin, ettei se liittynyt mitenkään BALZACiin. Emme kirjoittaneet nimiämme, emme mitään BALZACista ja sitten kun sitä pystyi tilaamaan, melkein kukaan ei tilannut, koska he eivät tienneet mikä bändi oli kyseessä. Niitä oli jotain 15 kappaletta. Julkaisupäivänä pari tyyppiä tajusi sen olevan me, että siinä oli meidän soundimme ja sitten kaikki fanimme tulivat hulluiksi yrittäen saada julkaisun itselleen, mutta levykaupoilla ei ollut sitä. Siispä he suuttuivat asiasta - nauraen kuitenkin jälkeenpäin tietäen saavansa sen myöhemmin. Kukaan vaan ei tiennyt sitä tuolloin. Se oli aika hauska järjestää, sillä kaikki tapahtunut oli meidän hallinnassamme.

Onko Zodiacille uusia suunnitelmia, konsertteja tai julkaisuja, mukaan lukien Eurooppa?
Hirosuke: Meillä ei ole aikomusta soittaa enää Zodiac-keikkoja Japanissa, tai julkaista enempää Zodiac-levyjä, mutta albumi, joka julkaistiin juuri Gan-Shinin kautta BALZACin nimellä, oli se Zodiac-levytys Japanissa. Ne laulut olivat Zodiacin julkaisuja, mutta teimme sen nyt BALZACin nimen alla, sillä täällä ei ole järkeä käyttää eri nimeä. Tänä iltana ja jokaisella tämän kiertueen keikalla soitamme Zodiacin kappaleita, joten tavallaan kyseessä on harvinainen esiintyminen, sillä normaalisti teemme sitä vain Japanissa ja sekin on nyt tullut päätökseensä. Jos vastaan tulee uusi mahdollisuus ja haluamme käyttää sen, julkaisemme uuden albumin ja soitamme lisää konsertteja.

Millaisia suunnitelmia teillä on nyt BALZACin suhteen? Teillä on Eurooppajulkaisu, mutta äänitättekö myös uutta albumia?
Hirosuke: Tämän kiertueen jälkeen palaamme Japaniin ja soitamme uuden kiertueen siellä. Sen jälkeen varmaan aloitamme taas äänittämisen.

Konserteista puhuen, onko teillä aikomuksia soittaa muissa Euroopan maissa tai Yhdysvalloissa tänä vuonna, tai vaikkapa seuraavana?
Hirosuke: Jollakin aikaa tänä vuonna aiomme olla mukana mainostamassa pian USA:ssa julkaistavaa albumiamme, ehkä syksyllä. Meillä ei ole tarkkaa suunnitelmaa vielä, mutta keskustelut ovat käynnissä ja se luultavasti toteutuu. Juuri nyt meillä on Euroopan-kiertue kesken, mutta julkaistuamme täällä jotain uutta, mihin ei varmaankaan mene kauaa, haluavat fanit nähdä meidät taas lavalla. Niin kauan kuin olemme haluttuja, tulemme taatusti palaamaan Eurooppaan.

Mitä muutoksia on tapahtunut musiikkimaussasi ja suhtautumisessasi siihen? Mistä bändeistä tykkäsit alussa ja mitä suosittelisit juuri nyt?
Hirosuke: Olen jo vuosikausia kuunnellut samoja yhtyeitä. Olen suuri rockin ystävä ja suosikkibändini on luultavasti The Beatles. Rakastin heitä vuosia sitten, mutta nykyään olen heidän suhteensa myös suuri keräilijä. Kiintymykseni on siis luultavasti kasvanut vuosien myötä. Ja yhä kuuntelemistani punk-bändeistä - ne olivat kuten Sex Pistols tai the Misfits, tiedäthän, niitä jotka olivat silloin suosittuja. Kuuntelen niitä kaikkia vieläkin, tietysti. Yhdysvalloissa kuulumme Misfits Recordsille, olemme siis samalla levy-yhtiöllä ja soitamme usein yhteisiä keikkoja. Olen iloinen että useita vuosia ihailemani bändit... että olen ystävystynyt heidän kanssaan ja soitamme yhdessä. Pidän 50- ja 60-lukujen musiikista, mutta kuuntelen myös monia vasta nyt suosioonsa nousevia bändejä.

Antaisitko viestin faneillesi ja kaikille niille uusille kuuntelijoille, jotka saapuivat konsertteihinne.
Hirosuke: Uuden levy-yhtiömme markkinoinnin avulla tapasimme paljon uusia faneja tällä kiertueella. Faneja, jotka tutustuivat meihin aiemman levy-yhtiömme G-Force Recordsin kautta, on myös näkynyt näillä uusilla keikoilla ja olimme siitä iloisia. Toivomme myös, että seuraavalla kerralla mukana on taas paljon uusia faneja meitä katsomassa. Haluamme heidän kaikkien tulevan ja viettävän hauskan illan konsertissamme.

Suuret kiitokset tästä haastattelusta!

Jälkeenpäin jatkoimme jutustelua huomatessamme aikaa jääneen yli. Saimme tietää, että BALZAC pitää BUCK-TICKistä ja että Hisashi Imai näyttää pitävän BALZACista, hänhän pyysi yhtyettä Cover Parade -albumille vuonna 2005. Aiheina pyöri myös nykyinen visual kei ja Euroopan japanilaisen musiikin skene ylipäätään, mutta myös huhut X Japanin uudesta tulemisesta nousivat pinnalle. Olimme todella ilahtuneita tästä keskustelusta ja siitä, että tapaamisemme onnistui.

Kiitokset Ryan Moldenhauerille, Matthiakselle, Steffen Wiedemannille, GanShinille ja tietenkin BALZACille.