Johnny's -poikapoppareiden toinen kokopitkä. Mestariteos vai karvas pettymys?
Odottelin NEWSin toista kokopitkää ristiriitaisin tuntein. Toisaalta paloin halusta saada tietää, mihin kuusikoksi kutistunut joukko pystyisikään, mutta toisaalta haikailin edelleen niin paljon vuonna 2005 tauolle jääneen Hiroki Uchin perään, että levy tuntui jo valmiiksi täysin mitättömältä flopilta. Päätin kuitenkin lopulta antaa pacificille sen ansaitseman mahdollisuuden. Lopputulos oli sitemmin vähemmän epämiellyttävä kuin odotin, vaikka huippujulkaisuksi se ei mielestäni mitenkään yllä. Yrittämisen ja pirteän yleisilmeensä säilyttäneelle NEWS:lle heruu toki plussapisteitä moneltakin kantilta, vaikka perinteistä kritiikkiäkin sille on luvassa.
pacific alkaa uunituoreella kappaleella Ai no Matador. Espanjalaishenkistä kastanjoteilla maustettua biisiä voisi helposti kuvata turhan suomalaiseksi humpaksi, mutta minuun se iskee. Kertosäkeistö on hauska ja sopivan yksinkertainen eikä jää soimaan päähän ärsyttävällä tavalla. Olin suorastaan yllättynyt aloituskappaleen energisyydestä - loistava kikka saada kuuntelija haluttuun koukkuun. Seuraava raita jatkaa samankaltaisissa tunnelmissa, sillä olen aina pitänyt Sayaendouta hieman latinomaisena tuotoksena. Kappale on vanhempaa materiaalia, mutta vuosien varrella se on noussut henkilökohtaisella listallani NEWS:n yhdeksi parhaista ja täten olenkin hyvin iloinen, että se on valittu mukaan albumille.
Kolmosena seuraa uudelleennauhoitettu versio laulusta TEPPEN, josta löydänkin valittamisen aihetta enemmän kuin tarpeeksi. Sekä itsenäisellä sinkulla että edellisellä touch-albumilla ilmestynyt kappale on jo turhan antiikkista perintöä yhtyeen kahdeksanhenkisiltä ajalta. TEPPEN ei todellakaan ole huono kappale, mutta sen iänikuinen purkautuminen jokaisessa julkaisussa alkaa käydä puuduttavaksi ja suorastaan tylsäksi. Tuntuu, että Johnny’s ei ole kokenut uusien laulujen säveltämistä niin tarpeelliseksi, joten tästä syystä kyseinen raita ollaan vain heitetty täytekappaleeksi koristamaan takakannen biisilistaa. Muutenkaan TEPPEN ei vakuuta kuuden popparin äänellä, vaan mielestäni se vaatii ehdottomasti enemmän - vaikka lopulta se onkin luultavasti pelkkä tottumuskysymys.
pacific on täynnä monta uutuuskappaletta, mutta jostain kummallisesta syystä useimmat niistä tuntuvat auttamattomasti jäävän vanhemman tuotannon sekä itsenäisten sinkkujulkaisujen varjoon. Muun muassa Change the world sekä Kimi omou yoru ovat mielestäni melko mitäänsanomattomia toisen ollessa melko päätön rallatus, ja toisen tavoitellessa epätoivoista herkkyyttä, jossa se kuitenkin epäonnistuu. Chirarizumu on ehkä parhaimmistoa yhdessä jo-aikaisemmin-mainitun Ai no Matadorin kanssa. Jäsenten erinäiset soolokappaleet ovat puolestaan erityisen hauskaa kuunneltavaa. Suosikikseni nousee lempijäseneni Ryo Nishikidon hempeillä instrumenteillä säestetty code biisi, jonka mm. sanat mies on muistaakseni kirjoittanut itse. Olen aina pitänyt juuri Ryon ääntä parhaiten toimivana sooloissa, vaikka Johnny’s jakaakin tällaisissa asioissa porukan yllättävän moneen ja kirjavaan ajattelutapaan.
Hoshi wo mezashite oli ensimmäinen single NEWS:in odotetun comebackin jälkeen ja kyseinen sinkkulohkaisu on myös päässyt mukaan levylle asti. Hoshia voisi helposti pitää ällöttävän siirappimaisena ylioptimistisena raitana, mutta itse olen oppinut pitämään siitä pikkuhiljaa yllättävänkin paljon. Herkistely jatkuu pacificin loppupuolella aika ansiokkaasti ja viimeisen silauksen vetää suht lyhyeksi jäävä a cappellana vedetty Sono egao, boku ni misete, joka ei vakuuta ja jättää kuuntelijalle hieman "öö tässäkö se nyt sitten oli?"-fiiliksen.
En ole koskaan pitänyt NEWS:iä Johnny’s Entertainment -maailman parhaimmistona, vaikka mukana ovatkin olleet alusta asti yhtiön lahjakkaimpien laulajien kerma. Mielestäni yhtyeen heikkous löytyy sille sävelletyistä lauluista, jotka helposti kuulostavat hutaistuilta ja puolivalmiilta tekeleiltä, mikä jättää suuhun keskeneräisen maun. Kaikesta huolimatta lahjakkuutta ja potentiaalia kuusikosta on aina löytynyt ja kuka tietää, vaikka seuraava kokopitkä iskisikin jo astetta kovemmin. Viimeaikaiset huhut ja innokkaat fanit ovat kielineet jopa Hiroki Uchin sekä Hironori Kusanon paluusta takaisin bändin riveihin, joten JE:n varaama tulevaisuudensuunnitelma ryhmälle on vähintäänkin suuria yllätyksiä täynnä.
